Kannattaa aloittaa tarina Edisonilta.Tämä tieteellinen utelias aviomies kokeili hehkulamppuaan, yritti saavuttaa uusia korkeuksia sähkövalaistuksessa ja keksi vahingossa diodilampun. Tyhjiössä elektronit jättivät katodin ja ne vietiin kohti toista elektrodia, erotettuna välillä. Nykyisestä oikaisusta tuolloin tiedettiin vain vähän, mutta patentoitu keksintö lopulta löysi sovelluksensa. Silloin tarvittiin volttia-ampeeri-ominaisuus. Mutta ensin ensin.
Joten, ideaalin virta-jänniteominaisuusdiodi on matemaattisen paraboolin positiivinen haara, joka tunnetaan suurimmalle osalle koulutunneista. Tällaisen laitteen läpi kulkeva virta voi virtaa vain yhteen suuntaan. Ihanne eroaa luonnollisesti todellisesta elämästä, ja käytännössä negatiivisilla jännitteillä on edelleen loisvirta, jota kutsutaan käänteiseksi (vuoto). Se on huomattavasti pienempi kuin käyttövirta, jota kutsutaan suoraksi, mutta silti ei pidä unohtaa todellisten laitteiden epätäydellisyyttä.
Toisin kuin diodi, triodit toimivatpositiiviset jännitteet katodin ja anodin välillä. Vaadittu toiminnallisuus saavutetaan manipuloimalla verkkojännitettä. Lopuksi on tehtävä lopullinen selvennys. Koska katodilla on rajallinen kyky emittoida elektroneja, niin jokaisella ominaisuudella on kylläisyysalue, jossa jännitteen lisäkorotus ei enää johda lähtövirran kasvuun.
Täyttääkseen siirrettävyyspyynnöt täysinkeksittiin valmiit ratkaisut ja valotehosteiset laitteet. Totta, jos lamput käyttivät ulkoista versiota, parannettu elementtipohja toimii ilmeisistä syistä sisäisen valosähkön perusteella. Valosähkötehosteen ominaispiirteet eroavat siinä, että lähtövirran arvo muuttuu valaistuksen mukaan. Mitä suurempi valovirta on, sitä suurempi lähtövirta on. Näin fototransistorit toimivat, ja fotodiodit käyttävät käänteistä haaraa. Tämä auttaa luomaan laitteita, jotka vangitsevat fotoneja ja joita ulkoiset valonlähteet ohjaavat.