John Brodes Watson bevett figuraa pszichológiai tanítások történetében. Nem is olyan régen, a 20. század elején a tudományos világ megismerte a biheiviorizmus elméletét. Aztán azonnal sok vitát váltott ki az érintett körökben, de továbbra is fejlődött. Jelenleg nem valószínű, hogy hívei találkoznak, de a behaviorizmus hatása az élet szinte minden területére kiterjedt, és technikáit továbbra is mindenhol alkalmazzák.
John Watson (1878-1958) Dél-Karolinában született,a Travelers Rest kisvárosában. Apja, Pikens Watson zavargó életmódot folytatott, ezért a házban állandóan viszályok merültek fel, és a botrányok sem szűntek meg. Ez oda vezetett, hogy fia születése után 13 évvel apja elhagyta a családot. Ennek eredményeként a fiú mély érzelmi traumát szenvedett. Anyja, Emma természeténél fogva nagyon vallásos volt, ami szigorú gyermeknevelési módszerekhez vezetett, valamint a további irányelvek megválasztásának szabadságának szinte teljes hiányához vezetett. És ha John Watson 22 éves korában nem veszítette el édesanyját, akkor teljesen lehetséges, hogy a világ nem hallott volna ilyen kiemelkedő pszichológusról, mivel szenvedélyesen vágyott papi karrierre fia számára.
Miután 1900-ban elvégezte a Baptista IskolátA Fermanaghi Egyetem elhagyja szülővárosát, és Chicagóba utazik, ahol következő tanulmányait végzi. John Watson belép a helyi filozófiai tanszékre, azonban a tanítás sajátosságai miatt elhagy egy tudományos igazgatót, és figyelmét a pszichológiára fordítja. Alig 3 évvel később megvédte az állattenyésztésről szóló doktori disszertációját, amelyhez számos kísérletet végzett patkányokkal. Amellett, hogy sikerül az oktatási intézmény történelmének legfiatalabb hallgatójává válnia, aki tudományos fokozatot kapott, egyben ő az első, aki ilyen nagyszabású munkát szentelt ezen rágcsálókon végzett kísérleteknek. Ez a pillanat meghatározta John jövőbeli munkájának irányát, és felvázolta a jövőbeli kutatások határait.
Két évvel megalakulása utánJohn Brodes Watson PhD meghívást kap a Baltimorei Egyetem Kísérleti Pszichológiai Tanszékének elnöki posztjára. Készségesen beleegyezik, ezáltal egyre több lehetőséget kínálva arra, hogy elmélyüljön saját kutatásaiban és kísérleteiben. Életének ez az időszaka összefügg a koncepció kialakításával, amelynek köszönhetően a tudós neve bekerült a történelem évkönyvébe. Szerzővé és követőjévé válik a behaviorizmus elméletének, amelyet "Pszichológia a biheiviorista szemszögéből" című kiáltványában részletesen leír. 1913. február 24-én, azon a napon tekinthető nyilvánosan, amely méltán tekinthető e tendencia születésének. Watson kijelenti az egész világ számára, hogy a pszichológia inkább objektív tudomány, kapcsolódik a természettudomány területéhez. Kritizálja jelenlegi helyzetét és jelentőségét, mondván, hogy tanulmányozása tévesen az ember belső világán, gondolatain és érzésein alapszik. Helyes lenne a külső viselkedésre összpontosítani, valamint a kísérletileg megerősíthető adatokra.
Az elmélet újszerűsége és az azt követőJohn Watson az akadémia nagyságának csúcsán áll. Fizetése megduplázódik, a kutatólaboratórium növekszik, és nincs vége az előadásokra vágyó hallgatóknak. 1915-ben kinevezték az Amerikai Pszichológiai Egyesület elnökének. Ezeket az éveket a behaviorizmus irányának fénykorának nevezhetjük. A híres tudós publikációi időnként különféle publikációkban jelennek meg, szerkesztősége alatt pedig 2 tudományos folyóirat jelenik meg. 1914-ben bibliográfiáját kiegészítette a Viselkedés: Bevezetés az összehasonlító pszichológiába című igen jelentős művel, amelyben a tudatot, mint pszichológiai tantárgyat teljesen elutasították. Elméletei gyakorlati alkalmazást is találnak, és Watson maga sajátítja el az emberi viselkedés kezelésének művészetét.
Miközben az egyetemen tanított, az alapítóa behaviorizmus feleségül vette Mary Ickes tanítványát. Annak ellenére, hogy a házaspárnak két gyermeke született, házasságuk nem volt sikeres. 1920-ban egy másik tudós szenvedélye egy fiatal diplomás hallgató iránt nemcsak a házasságot, hanem az egész sikeres karriert is tönkretette, amelyet oly sok éve épített. A feleség bizonyítékokat talált férje romantikus levelezésére és közzétette a sajtóban, ami erőszakos botrányt okozott. Ezentúl szó sem lehet semmilyen oktatási tevékenységről. A válás nagyon nagy jelentőségű volt, de ennek ellenére Rosalia Rayner és John Watson, akinek fotóját az alábbiakban mutatjuk be, azonnal összeházasodtak. És ennek a házasságnak az eredményeként, amely az előzőnél sikeresebbnek bizonyult, még két Watson született, mindkét fiú. Rosalia korán, 23 évvel korábban hagyta el ezt a világot, mint férje. John keményen vette a veszteséget, de így is tovább dolgozott. Igaz, már egy kicsit más irányba.
Hallgatói éveiben laboratóriumi asszisztenst látogatott meg,portásként, sőt pincérként is, de a jövőben ez senkit sem zavart, mert John Watsonként - pszichológusként ismerte meg a világ. A hazaárulási botrány arra kényszerítette, hogy új irányokat keressen a megvalósításhoz, és a megszerzett ismeretek gyakorlati körét választja. Pontosabban a reklámozással foglalkozik. Abban az időben ez a viszonylag új terület részletes kutatást igényelt a fogyasztói magatartás kezelésének mechanizmusainak kiderítéséhez. De éppen ez a vezérlés volt központi jelentőségű az ipar pszichológiájában, ezért John hanyatt esett egy reklámkarrierbe. Mint minden más, a legelejétől kezdi, az egyik New York-i ügynökségnél Stanley Risor irányításával. Más jelöltekkel együtt átfogó ismeretei és tudományos érdemei ellenére végigmegy a foglalkoztatás minden szakaszán. Idővel felszabadul, új készségeket szerez és teljesen belemerül a kereskedés pszichológiájába, elméleteinek rendelkezéseit a gyakorlatban alkalmazza. Tehát sikerül a társaság alelnöki rangjára emelkednie, és több évig ebben a pozícióban marad.
A reklámiparban dolgozó John Watsontovábbra is könyvekbe öltözteti tudományos elméleteit. Halála után a pszichológusok és teoretikusok jövő nemzedékei számos művet hagynak maguk után, köztük a "Behaviorizmus", "A viselkedésmódok" és a "Pszichológiai gyermekgondozás" c. Leghíresebb hívei közül, akik tovább dolgozták az elméletet, ki lehet emelni Berres Skinnert, akinek más kollégáival együtt sikerült elérnie a behaviorizmus népszerűsítését. A koncepciót azonban számos alkalommal erősen kritizálták, nagyrészt annak a ténynek köszönhető, hogy inkább a kényszer eszközének tűnik. A következő években tanulmánya hanyatlani kezdett, és csak egy sor technikát hagyott maga után, amelyeket még mindig használnak a kereskedelemben, a politikában és más területeken.
Néhány évvel felesége, az előbbi halála utána tanár úgy dönt, hogy elhagyja a reklámüzletet, és egy csendes tanyán telepedik le. John Watson ott éli utolsó napjait. Életének életrajza 1958-ban ér véget. Néhány hónappal korábban az a szövetség, amelynek egykor elnöke volt, tiszteletbeli tagként felvette. Ez azonban nem segített elfelejteni azt a sértést, hogy egyszer megfosztották kedvenc munkájától és bizonyos pozíciók betöltésének jogától, ezért ugyanabban az évben, amikor elhagyta ezt a világot, tüzet gyújtott az udvaron , számos tudományos művet adva a lángnak. Ez lesz Watson legalább néhány tevékenységének utolsó visszhangja, de ez a cselekedet nem érintette hírnevét, mert Watson pszichológiához való hozzájárulása tette őt a múlt század egyik legkiválóbb tudósává.
