Baktériumok ("bot" az ókori görögből)a nem nukleáris (prokarióta) mikroorganizmusok királyságát (csoportját) képviselik, általában egysejtűek. Manapság mintegy tízezer fajuk ismert és leírásra kerül. A tudósok szerint több mint egymillió van.
A baktériumsejtnek lehet kerek, gyűrött,rúd alakú. Ritka esetben köbös, tetraéder, csillag alakú, valamint O vagy C alakú formákat találunk. A megjelenés határozza meg a baktériumsejt képességeit. Például, a formától függően, a mikroorganizmusok egy vagy másik fokú mobilitással, képességgel képesek a felülethez tapadni, a tápanyag-vegyületek valamilyen módon vagy más módon felszívódnak.
A baktériumsejt három kötelező szerkezetet tartalmaz: citoplazmatikus membrán, riboszóma és nukleoid.
A membrán kívül találhatótöbb réteg. Különösen van egy nyálkahártya, kapszula, sejtfal. Ezenkívül kívülről különféle felszíni struktúrák alakulnak ki: villi, flagella. A citoplazmát és a membránt kombinálják a „protoplaszt” fogalmába.
Baktériumsejt és annak tartalmaa környezettől egy membránnal korlátozva. A citoplazma homogén frakciójában belül vannak proteinek, oldható RNS, metabolikus reakciók szubsztrátjai, különféle vegyületek. A többi különféle szerkezeti elemeket tartalmaz.
A baktériumsejt nem tartalmaz nukleáris membránokatés bármely más olyan intracitoplazmatikus membrán, amely nem származik a citoplazmatikus membránból. Néhány prokarióta esetében azonban a fő membrán helyi „kiemelkedése” jellemző. Ezek a "kiemelkedések" - mezoszómák - különféle funkciókat látnak el, és a baktériumsejtet funkcionálisan különböző részekre osztják.
Az élethez szükséges összes adat,egy DNS-ben található. A baktériumsejtet tartalmazó kromoszóma általában gyűrű alakú, kovalensen zárva. Az egyik pontban a DNS a membránhoz kapcsolódik, és egy különálló, de a citoplazmától elválaszthatatlan struktúrába helyezkedik el. Ezt a szerkezetet nukleoidnak nevezzük. Ha kibővül, a baktérium kromoszóma hossza több, mint milliméter. Általában egyetlen példányban mutatják be. Más szavakkal, a prokarióták szinte mind haploidok. Bizonyos különleges körülmények között azonban a baktériumsejt tartalmazhat kromoszómájának másolatait.
Különösen fontos a baktériumok életébenvan egy sejtfal. Ez a szerkezeti elem azonban nem szükséges. Laboratóriumi körülmények között olyan prokarióta formákat kaptunk, amelyekben a fal részben vagy egészben hiányzott. Ezek a baktériumok normál körülmények között létezhetnek, de egyes esetekben elveszítették az osztódási képességüket. A természetben létezik olyan prokarióták csoportja, amelyek szerkezetében nem tartalmaz falakat.
A fal külső felületén lehetamorf réteg található - kapszula. A nyálkahártya rétegeket meglehetősen könnyen el lehet választani a mikroorganizmustól, nincsenek kapcsolatban a sejttel. A burkolatok vékony felépítésűek, nem amorfok.
Bizonyos formák baktériumok szaporodásaizometrikus, bináris keresztirányú osztás vagy budding segítségével hajtják végre. A különböző csoportoknak az osztódás különböző változata van. Tehát például a cianobaktériumokban a szaporodás több módon történik - több egymást követő bináris osztás. Ennek eredményeként négy-ezer új mikroorganizmus képződik. Különleges mechanizmusuk van a genotípus plaszticitásának biztosításához, amely szükséges a változó külső környezethez és az evolúcióhoz való alkalmazkodáshoz.
