Fő értelmezése szerint ez a kifejezés azt jelentimese vagy legenda. A saga egy olyan koncepció, amely összefoglalja az irodalmi műalkotásokat, amelyeket az ókori izlandi nyelven rögzítettek a 13–14. Században. Mesélnek az izlandi skandináv népekről az adott időszakról, történelmükről és életükről. Ezek a művek a 930 és 1030 közötti időszakban születtek a tudományos közösségben, melyet "a sagák kora" neveztek.
Ez a szó elvileg azt jelentheti, hogy hogyanírásbeli és szóbeli munka, ennek megfelelően megfogalmazva. A „beszélni” izlandi igeből származik, és kezdetben szinte bármilyen narratívát meghatározhatott a prózában. Ma azonban az irodalom történetének és elméletének e kifejezés alatt még mindig megértjük az irodalmi műemlékek teljesen határozott listáját, amelyek a megfelelő időszakhoz tartoznak.
A saga egy narratívum, amely egyértelműen megegyezikaz erre a munkára elfogadott konkrét kánonok. Szinte mindig azzal kezdődik, hogy az olvasót bemutatjuk a főszereplőknek. Ebben az esetben a törzs származási helyét ismertetik. A főszereplőről szóló történetek néha több generációval kezdődnek születése és megjelenése előtt (egészen a skandináv területek településének idejéig).
A saga mindig sok aktívkarakter (akár száz vagy akár több). Fokozatosan az elbeszélés a leírt fő eseményekre indul, amelyek valójában a történet tárgyát képezik: viták (törzsi sagák) vagy uralom (királyi). Itt is minden eseményt (akár a seb elhárításáig) nagyon részletesen és körültekintően ismertetik. A saga egy jól bevált kronológia. Mégis gyakran ilyen munkákban figyelik meg a mágia használatát - ez fantasztikus elem. És a főszereplő gyakran legyőzi a gonosz szarvas harcosot.
Az irodalomban ezt a szót gyakran használjákegy metaforikus és időnként ironikus kontextust modernebb korszaknak nevezik, hasonló életkanonokkal készítve. Mi összekapcsolja a történetet az izlandi szagákkal: egyszerre több generáció epikus és narratív története. És egyes szerzők ezt a szót is belefoglalják a címbe: például a Galsworthy Forsyte-szaga vagy más, hasonlóan epikus külföldi és hazai írók alkotásai.