Honore de Balzac fogant és szinte életre keltettemerész terv: novellák és novellák ciklusának írása, amelyek során a kortárs Franciaország irodalmi modelljét készítik. Élete fő alkotását "emberi komédia" -nak nevezte, hasonlóan Dante Alighieri "Isteni komédia" -hoz. Az író azt remélte, hogy ez a 19. században ugyanolyan jelentős lesz, mint a nagy középkori Firenze létrehozása. Az antológiának állítólag 144, átmeneti karakterekkel kapcsolatos művet, egységes stílust és perspektívát kellett tartalmaznia. Balzacnak azonban csak 96-at sikerült írniuk. A "Shagreen skin" (1831) szintén ebbe a ciklusba tartozik, és a "Filozófiai tanulmányok" szakaszban található.
Ez a regény foglalkozik az egyén konfliktusávala társadalom, amelyre a korabeli irodalom fókuszált (például Stendhal a "Vörös és Fekete" -ben). Ennek a könyvnek a filozófiája és a jelentések sokfélesége azonban mély jelentéssel bíró példabeszédnek tűnik. A „Shagreen bőr”, amelynek összefoglalása arra a valódi buddhista következtetésre vezet, amely szerint a vágyak megölik, élethosszig tartó üzenetet hordoz: a boldogság életmentő nélkül lehetséges, az önzetlen szeretetben és az adományozás iránti vágyban megtalálható elvenni és birtokolni.
A mű főszereplője Rafael deValantin, elszegényedett, képzett arisztokrata. Több éven keresztül egy szegény ember létezését húzza egy kis szálloda tetőtérén, és nem gyanította, hogy az asszony lánya, Polina szerelmes benne. Maga a ragyogó társaság - Theodora grófnő elhozta őt, és kedvéért elkezdte a kaszinóban játszani, őrülten pénzt költött ajándékokra, miután tiszteletére csak egy lehetőség volt - öngyilkosság. Így kezdődik a "Shagreen Skin" regény.
A következő történet kibontakozikgyorsan: hiszve a talizmán hatékonyságában, Raphael megpróbál feladni vágyait. De egy véletlenszerűen elhagyott udvariasságú mondat: „boldogságot kívánok neked”, a szeretett nő iránti vonzódás és a párbajban győzelem szomja gyorsan eltörli napjait.
Úgy tűnik, hogy az egész mű példabeszédről szóllélekégető vágyak, amelyek szimbóluma a shagreen bőr. A regény stílusának elemzése mindazonáltal azt mutatja, hogy Balzac narratív stílusban dolgozik, és elődeinek, a 19. század eleje íróinak romantikájára épít, nagyon valósághű részletek felhasználásával, színes és dinamikus kompozícióval együtt. A hős egyfajta romlás történetét írja le, hogy mindenki, aki ismeri Franciaország gazdasági és politikai realitásait XVI. Lajos uralkodásának végén, ne kételkedjen szavai valóságában. A regény őszintesége, a fantasztikus cselekmény ellenére, a klasszikus realizmus legjobb művei közé sorolja.