Розалинд Элси Франклин – блестящий британский egy olyan kémikus, akinek a röntgen vizsgálata kulcsfontosságú megközelítést adott a dezoxiribonukleinsav szerkezetéhez és mennyiségileg megerősítette a Watson-Crick modellt. Azt is megállapította, hogy a DNS-molekulák egynél több formában léteznek.
Rosalind 1920. július 25-én született Londonban., a híres angol-zsidó család öt gyermeke közül a második. Apja, Ellis Franklin, a Keyser Bank egyik partnere, az egyik legnagyobb családi vállalkozás (a másik a Rutledge és Kegan Paul volt). Feleségével, Muriel-del aktív szerepet vállalt jótékonysági és egyéb közügyekben. Rosalind Franklin (az alábbi cikkben található fotó) a Szent Pál Lányokkolában tanult, ahol a diplomákat a jövőbeli karrierekre, nemcsak a házasságra készítették fel. Könnyen megkapta a matematikát és a tudományt, valamint az idegen nyelveket (végül folyékonyan beszél franciául, olaszul és németül). Sok poliglottól eltérően megfosztották a zenei hallástól. Gustav Holst, a Szent Pál iskola zenei igazgatója egyszer megjegyezte, hogy Rosalind éneklése szinte hangszínére javult. A Franklin család gyakran kirándult, és a turizmus az egész életen át tartó hobbi volt, a tengerentúli utazásokkal együtt.
Anyja szerint Rosalind egész életepontosan tudta, hova megy, és tizenhat éves korában a tudományt választotta tárgyaként. 1938-ban nem akarta, hogy újabb évet készítsen a főiskolára, és 1945-ben elhagyta az iskolát Newnhambe, a Cambridge University két női főiskolájának egyikébe. Apja, amint egyes források állítják, ebben nem ellenállt neki, bár választhatott volna neki egy hagyományosabb kurzust. Cambridge-ben Franklin a fizikai kémia szakterületére szakosodott. Tanulói évei részben a második világháborúba estek. Ezután sok tanár vett részt katonai kutatásban. Néhány kivándorlót (például biokémikus Max Perutz) idegenként tartottak fogva. Egy levélben Franklin megjegyezte, hogy „gyakorlatilag az egész Cavendish eltűnt; a biokémiát szinte teljes egészében a németek olvasták el, és nem tudták fennmaradni. ”
1941-ben Rosalind Franklin diplomát kapottalapképzés, egyéves ösztöndíj és egy ösztöndíj a Tudományos és Ipari Kutatási Osztálytól. Ezt az időt Norrish laboratóriumában töltötte, a fotokémia híres úttörőjeként. 1942-ben, amikor a háború még folyamatban volt, Franklinnek el kellett döntenie, hogy hagyományos katonai munkát kell-e folytatnia, vagy kutatást kell végeznie a háború igényeihez kapcsolódó területen. Ez utóbbit választotta, és nyáron kezdte együttműködni a nemrégiben létrehozott Brit Szénkutató Szövetséggel (BCURA).
A következő négy évben Franklin dolgozotttisztázni a különféle szén és szén mikroszerkezetét, elmagyarázni, hogy ezek közül melyek közül néhány jobban áteresztőképességű a vízre, gázokra és oldószerekre, valamint hogy milyen hatással vannak a melegítés és a karbonizáció. Kutatásában kimutatta, hogy a szénpóráknak molekuláris szinten vékony összehúzódások vannak, amelyek melegítéskor növekednek, és a széntartalomtól függően változnak. "Molekuláris szitákként" működnek, és egymás után blokkolják az anyagok behatolását, a molekula méretétől függően. Rosalind Franklin volt az első, aki azonosította és megmérte ezeket a mikroszerkezeteket. Alapvető munkája lehetővé tette a szén besorolását és hatékonyságának nagy pontosságú előrejelzését. Franklin és a BCURA közötti együttműködés biztosította doktori disszertációját. 1945-ben doktori fokozatot kapott Cambridge-ben és öt tudományos munkát írt.
A háború után Rosalind Franklin keresettegy másik munkahely. A posztot kapott Jacques Mehring párizsi laboratóriumában. Itt megtanulta a szén elemzését röntgen-diffrakciós analízissel, és szorosan megismerte a technikát. A grafitizáló és nem grafitizáló szén szerkezetének részletes leírásával végzett munkája hozzájárult a szénszálak és az új hőálló anyagok fejlesztésének alapjához, és nemzetközi hírnevet hozott a szén vegyészek körében. Élvezte a Központi Laboratórium kollégiumi szakmai kultúráját, és sok barátot talált ott.
Bár nagyon boldog volt Franciaországban, 1949-benévben Rosalind Franklin munkát kezdett keresni a szülőföldön. Barátja, Charles Colson, az elméleti kémikus javasolta, hogy próbálja ki a nagy biológiai molekulák „röntgendiffrakciós módszereit”. 1950-ben Turner és Newell hároméves ösztöndíjat kapott, hogy a londoni King's College John Randall biofizikai osztályában dolgozzon. Randall azt tervezte, hogy Franklin létrehoz egy kristálylográfiai osztályt és elvégzi a fehérjeelemzéseket. Maurice Wilkins asszisztens laboratóriumi vezető javaslatára Randall felkérte őt, hogy végezzen DNS-kutatást. Wilkins nemrég kezdte el dolgozni a genetikai kód molekuláinak néhány szokatlanul jó mintájának röntgendiffrakciójával. Arra számított, hogy együtt fognak működni Franklinnel, de ezt soha nem mondta neki.
Dezoxiribonukleinsav-vizsgálatokő és csak egyetemi hallgató, Raymond Gosling vett részt. Wilkins-kel fennálló kapcsolatát félreértés érte (és valószínűleg Franklin elégedetlensége az egyetemi kollégiumi kultúrával). A Gosling-nal együttműködve a Rosalind egyre inkább megkülönböztetett röntgenfotókat kapott a DNS-ről, és gyorsan rájött, hogy a nedves és a száraz forma teljesen más képeket ad. A nedves forma spirális szerkezetet mutatott, amelynek külső oldalán a ribózlánc foszfátok voltak. A száraz diffrakció matematikai elemzése azonban nem tárt fel ilyen struktúrát, és több mint egy évet töltött a különbségek megoldására. 1953 elején arra a következtetésre jutott, hogy mindkét forma két spirállal rendelkezik.
Időközben a Cambridge-i Cavendish laboratóriumbanFrancis Crick és James Watson a DNS elméleti modelljén dolgozott. Anélkül, hogy szoros kapcsolatban állna Franklinnal, 1953 januárjában fontos következtetéseket vontak le a dezoxiribonukleinsav szerkezetéről az egyik röntgenfelvétel alapján, amelyet Wilkins mutatott nekik, valamint a nem publikált cikkeinek az Orvosi Kutatási Tanácshoz benyújtott összefoglalójából. Watson és Crick nem mondták el neki, hogy látták anyagait, és nem ismerte el a munkájukban való részvételét, amikor áprilisban közzétették híres üzenetüket. Crick később beismerte, hogy 1953 tavaszán Franklin két lépésnyire volt a helyes DNS-struktúra megvalósításától.
Addigra Franklin beleegyezett, hogy áthelyeziösztöndíja a Bernal Crystallography Laboratory-nak a Berkbeck Főiskolán, ahol a növényvírusok (különösen a dohánymozaik) szerkezetére fordította figyelmét. A Rosalind a pontos röntgenfelvételeket egy tudóscsoporttal, köztük a jövőbeli Nobel-díjas Aaron Klug-nal együttműködve végezte. A diffrakciós minták elemzése többek között azt mutatta, hogy a vírus genetikai anyagát (RNS) beépítették a belső védőfehérje burkolatába. Ez a munka számos kutatóval folytatott együttműködést, különösen az Egyesült Államokban. Franklin két hosszú utat tett 1954-ben és 1956-ban, és kapcsolattartási hálózatot alakított ki az ország egész területén, ideértve Robley Williams, Barry Commoner és Wendell Stanley kapcsolatait. E téren szerzett tapasztalatait a Királyi Intézet ismerte el 1956-ban, amikor annak igazgatója felkérte, hogy készítsen nagyméretű pálcika alakú és gömbvírusú vírusmodelleket az 1958. évi brüsszeli tudományos világkiállításra.
1956 őszén Franklin-t diagnosztizáltákpetefészekrák. A következő 18 hónapban műtéten estek át, és más kezelési módszereken vett részt. Számos remissziós periódusa volt, amely során folytatta a laboratóriumában végzett munkát, és kutatási csapatának finanszírozását kereste. Rosalind Franklin, a DNS elfelejtett hölgy, 1958. április 16-án halt meg Londonban.
A 16 éves karrierje során ő19 tudományos cikket tett közzé a szén és a szén, 5 a DNS-ről és 21 a vírusokról. Az utóbbi években számos meghívót kapott konferenciákon való beszélgetésre szerte a világon. Valószínű, hogy a vírusok kezelése végül jól megérdemelt jutalmat és szakmai elismerést eredményezhet Rosalind Franklin számára, akinek betegsége és halála ezt megelőzte.
Franklin tudományos eredményei a szénkémiában,és a vírusok szerkezetének vizsgálatakor szignifikánsak voltak. Kortársai ezt felismerték életében és halála után. A DNS szerkezetének felfedezésében betöltött szerepe azonban felkeltette a legnagyobb közvélemény figyelmét. Crick, Watson és Wilkins megosztották az 1962. évi Nobel-díjjal a fiziológiában vagy az orvostudományban a dezoxiribonukleinsav szerkezetével kapcsolatos munkájukért. Akkor senki sem emlékezett Rosalindra.
DNS-munkája megmaradhatott volnaészrevétlenül, ha Watson nem nevetett rá nevetségessé 1968-ban a The Double Helix című emlékezetében. Ott "érdekes tényeket" mutatott be Rosalind Franklinről, Rosie-ként ábrázolva. Ő egy durva, arrogáns "kék állású" nőnek írta le, aki féltékenyen őrizte adatait kollégáitól, még akkor is, ha nem tudta értelmezni. Könyve nagyon népszerűnek bizonyult, bár sok benne ábrázolt - köztük Crick, Wilkins és Linus Pauling -, mint a legtöbb recenzens, megvette ezt az értelmezést.
1975-ben Rosalind barátnője, Anne Sayrekiadott egy életrajzot, amely Watson kijelentéseinek dühös visszhangjait tartalmazza, és Franklin szerepe a DNS szerkezetének felfedezésében jobban ismertté vált. Számos cikk és dokumentumfilm megkísérelte meghatározni a "kettős hélix felé vezető versenyben" való részvétel mértékét, gyakran feminista mártírként ábrázolva, misogisztikus kollégái Nobel-díj nélkül és korai halála miatt. Második életrajzosa, Brenda Maddox azonban megjegyezte, hogy ez egy karikatúra, amely igazságtalanul elrejti magát Rosalind Franklin-t, a kiemelkedő kémikus tudományához való hozzájárulást és a zseniális tudományos karrierjét.
