Le parabole di Gesù Cristo si possono trovare in tuttile Scritture canoniche, così come in alcuni testi apocrifi, ma la maggior parte di esse si trova nei tre Vangeli sinottici. Costituiscono una parte importante dell'insegnamento di Cristo e formano circa un terzo dei sermoni registrati dietro di lui. I cristiani sottolineano queste parabole perché sono le parole di Gesù - si crede che siano gli insegnamenti del Signore stesso.
A prima vista, le parabole di Gesù Cristo lo sonostorie semplici e memorabili, spesso figurative - ognuna di esse porta un certo messaggio. I teologi hanno notato che, nonostante la loro apparente semplicità, questi messaggi sono profondi e sono il cuore dei sermoni di Cristo. Gli autori cristiani li considerano non come semplici esempi usati per illustrare una posizione particolare, ma come intime analogie che ci permettono di vedere il mondo degli spiriti. Sebbene molte delle parabole di Gesù si riferiscano alla vita di tutti i giorni: ad esempio, la parabola "Il buon Samaritano" parla delle conseguenze delle rapine lungo la strada e la storia "Il lievito" una donna cuoce il pane - tutte toccano argomenti religiosi come l'istituzione del Regno di Dio, l'importanza della preghiera e il significato amore.
Nella cultura occidentale sono apparse le parabole di Cristoil prototipo del concetto stesso di "parabola", e nel mondo moderno, anche tra coloro che hanno familiarità con la Bibbia in modo piuttosto superficiale, queste storie rimangono le più famose.
Nel Vangelo di Matteo, i discepoli chiedono a Gesù:perché usa parabole. Gesù risponde che ai discepoli è dato di conoscere i misteri del Regno di Dio, ma il resto no: la gente non vede, non sente e non può capire molto. Mentre Marco e Matteo suggeriscono che le parabole di Gesù Cristo erano intese solo per la “folla stolta” e spiegazioni dettagliate furono date personalmente ai discepoli, i teologi moderni non sono d'accordo con questo punto di vista e credono che Gesù usasse le parabole come metodo di insegnamento universale.
Si crede che Gesù abbia costruito le sue parabolebasato sulla conoscenza divina di come le persone dovrebbero essere istruite. Si può trovare l'affermazione che le parabole di Gesù Cristo sono immagini prese in prestito dal mondo visibile e accompagnate dalla verità del mondo spirituale. Il teologo W. Barclay esprime un'idea simile, secondo la quale una parabola è una storia terrena con un significato sacro. Si rivolge a esempi familiari per guidare la mente umana verso idee divine. Barclay ha suggerito che le parabole di Cristo non sono semplicemente analoghe, ma basate su "una somiglianza interiore tra l'ordine naturale e quello spirituale".
Da più di 30 parabole nell'arte del Medioevo insostanzialmente solo quattro sono rappresentate: "Le Dieci Vergini", "Il Ricco e Lazzaro", "Il Figliol Prodigo" e "Il Buon Samaritano". Illustrazioni per la parabola "Delle maestranze nella vigna" si trovano anche nelle opere di artisti dell'alto medioevo. Dal Rinascimento, il numero di parabole presenti nelle opere d'arte è gradualmente aumentato e varie scene della storia del figliol prodigo sono diventate un tema preferito.
