Visi optiniai prietaisai, nepriklausomai nuo jųspecifika ir kelionės tikslai, būtinai turi vieną bendrą fizinę savybę, vadinamą „skiriamąja geba“. Ši fizinė savybė yra lemiama visiems be išimties optiniams ir optiniams matavimo prietaisams. Pavyzdžiui, mikroskopui svarbiausias parametras yra ne tik didėjantys jo lęšių gebėjimai, bet ir skiriamoji geba, nuo kurios tiesiogiai priklauso tiriamo objekto vaizdo kokybė. Jei šio įrenginio dizainas nesugeba pateikti atskiro mažiausios detalės suvokimo, gaunamas vaizdas bus prastos kokybės, net žymiai padidinus.
Optinių prietaisų skiriamoji geba yravertė, apibūdinanti jų sugebėjimą atskirti mažiausią atskirą stebimų ar matuojamų objektų detalę. Skiriamoji geba yra mažiausias atstumas tarp gretimų objekto detalių (taškų), kai jų atvaizdai nebėra suvokiami kaip atskiri objekto elementai, susiliejantys kartu. Kuo šis atstumas mažesnis, tuo didesnė yra įrenginio skiriamoji geba.
Reikšmė, priešinga skyros ribaikiekybinis skyros rodiklis. Šis svarbiausias parametras lemia įrenginio kokybę ir, atitinkamai, jo kainą. Dėl šviesos bangų difrakcijos savybės visi mažų objekto atvaizdų pavidalai yra ryškių dėmių, apsupti koncentrinių trukdžių apskritimų sistemos. Būtent šis reiškinys riboja bet kokių optinių prietaisų skiriamąją gebą.
Pagal XIX amžiaus anglų fiziko teorijąRayleigh, dviejų netoliese esančių mažų objekto elementų vaizdą vis dar galima atskirti, jei jų difrakcijos maksimumas sutampa. Bet ir ši rezoliucija turi savo ribą. Tai lemia atstumas tarp šių mažiausių daiktų detalių. Objektyvo skiriamąją gebą paprastai lemia maksimalus atskirai suvokiamų linijų skaičius milimetre vaizdo. Šis faktas buvo nustatytas empiriškai.
Prietaisų skiriamoji geba sumažėja, kaiaberacijų (šviesos pluošto nuokrypių nuo tam tikros krypties) buvimas ir įvairios optinių sistemų gamybos klaidos, dėl kurių padidėja difrakcijos dėmių matmenys. Taigi, kuo mažesni difrakcijos dėmių dydžiai, tuo didesnė bet kokios optikos skiriamoji geba. Tai yra svarbus rodiklis.
Bet kurio optinio skiriamoji gebaprietaisas vertinamas pagal jo aparatinės įrangos funkcijas, atspindint visus veiksnius, turinčius įtakos šio įrenginio teikiamos vaizdo kokybei. Šie įtaką darantys veiksniai, be abejo, visų pirma turėtų apimti aberaciją ir difrakciją - šviesos bangų lenkimąsi aplink kliūtis ir dėl to jų nukrypimą nuo tiesiosios krypties. Norint nustatyti įvairių optinių prietaisų skiriamąją gebą, naudojamos specialios bandomosios skaidrios arba nepermatomos plokštės su standartiniu raštu, vadinamos pasauliais.
