Apvaliosios kirmėlės ar nematodai yra nuostabiosbūtybių, kurių buvimo mūsų gyvenime mes praktiškai nejaučiame. Jie nematomi ir vis dėlto yra antra pagal įvairovę gyvūnų karalystės grupė po vabzdžių. Taigi laisvai gyvenančių nematodų skaičius viename kubiniame metre vandens ar dirvožemio gali viršyti milijoną individų. Jie plinta visur ir, kaip ir „pilkieji kardinolai“, būdami šešėlyje, vaidina vieną pagrindinių vaidmenų visose ekosistemose.
Nematodai derina apvaliuosius kirminus skersaipjūvis ir dažnai sriegius primenanti forma. Visi jie priklauso molingo grupei (pirminių gyvūnų klasei). Dabar aprašyta daugiau nei 24 tūkstančiai laisvai gyvenančių nematodų ir parazitinių rūšių. Tai antra pagal įvairovę gyvūnų grupė po vabzdžių. Remdamiesi naujų rūšių identifikavimo ir aprašymo sparta, mokslininkai įvertina jų faktinį skaičių milijone. Visos rūšys yra suvienytos 2829 gentyse, jos, savo ruožtu, yra 267 šeimose ir 31 kategorijoje.
Nematodai skirstomi į laisvai gyvenančius,parazitinis ir kommensalinis. Pirmieji įsisavino ne tik dirvožemį, bet ir vandens telkinius (gaivius ir sūrus), jie yra svarbi ekosistemos dalis. Be visaėdžių (nespecializuotų) rūšių, jose yra ir išreikštų maisto specialistų. Pavyzdžiui, acto rūgštis, kaip rodo pavadinimas, maitinasi acto rūgštimi. Daugelis rūšių tapo gyvūnams, priklausantiems visoms didelėms sistemingoms grupėms, įskaitant paprastus, komensais ir parazitais. Jų egzistavimas yra žinomas iš senovės anglies.
Paprastai laisvai gyvenančių nematodų dydis yrajie yra maži, iki 1 cm Tarp parazitinių rūšių randama tikrų milžinų. Taigi arklys apvalusis kirminas siekia 40 cm ilgį, o patelės Placentonema gigantean (parazitinis kirminas, parazituojantis placentos placentoje) - 8 m. Tuo pačiu metu trichinelių, kurių šeimininkai yra mėsėdžiai, įskaitant žmones, dydis yra mikroskopinis. Invazinė patinų lerva siekia 1,16 x 0,06 mm, o patelių - 1,36 x 0,06 mm. Visi nematodai turi lytinį dimorfizmą, moterys visada yra šiek tiek didesnės nei vyrai.
Laisvai gyvenančių nematodų judėjimo pobūdisnustatyti jų anatominius ypatumus. Apvaliosios kirmėlės turi filiforminį ar verpstės pavidalo kūną, nesudalytą į segmentus. Moterims rečiau pasitaiko citrinos arba statinės formos. Kūnas skerspjūvyje yra apvalus, turi dvišalę simetriją su dviejų spindulių elementais, o galva rodo trijų spindulių ženklus.
Laisvai gyvenančių nematodų spalva nėra nuostabi. Kūno spalva svyruoja nuo permatomos iki pieniškai baltos su geltonos ar rožinės spalvos atspalviais. Aukščiau esančioje nuotraukoje - giluminis nematodas iš Desmodorida tvarkos.
Skirtingai nuo plokščiųjų kirmėlių, nematodų kūnemezenchimo beveik nėra, erdvė tarp subepiteminių išilginių raumenų ir žarnyno užpildyta pagrindine kūno ertme (pseudo-visa). Kavitacijos skystis sukuria stiprų slėgį, kuris kartu su odele veikia kaip išilginių raumenų antagonistas. Ši kūno formos palaikymo sistema vadinama hidroskeletu. Su tuo tiesiogiai susijęs laisvai gyvenančių nematodų judėjimo pobūdis. Jiems įmanomas tik serpentino judėjimas. Be to, dėl gyvūno vidinės erdvės neišskaidymo, joje visuomet dalyvauja visas kūnas.
Visi nematodai, išskyrus kai kuriuos jutimo organus, neturi kvėpavimo ir kraujotakos sistemų, taip pat flagellum ląstelių.
Visų rūšių nematodai pergyvenavirškinimo sistema panaši į vamzdelį. Jis prasideda nuo burnos ertmės, tada pereina į stemplę, priekinę, vidurinę žarnas ir baigiasi gale. Burna yra galinė, rečiau pasislenka į nugarinę ar vidurinę pusę. Jis yra apsuptas lūpų ir veda į gerklę, turinčią trišakę dalį, plečiant susitraukiantį liumeną. Jis naudojamas čiulpti maistą. Gerklė turi sudėtingą struktūrą ir, priklausomai nuo nematodų (plėšrūnų, parazitų) gyvenimo būdo, gali būti aprūpinta įvairiais „ginklais“. Virškinimo sistema baigiasi užpakaline žarna, kuri atidaroma vyrams su kloaka, o moterims - išange.
Daugiausiai maitinasi laisvai gyvenantys nematodaidumbliai, bakterijos, detritas, tačiau tarp jų yra plėšrūnų. Pavyzdžiui, mononkh-odnozub. Šiame grobuoniškame kirmėlėje iš burnos išsikiša didelis ir aštrus smaigas, nukreiptas į viršų, ant galvos išsivysto jautrios piramidės, o šalia burnos - nervinės papilvės. Jiems sudirgus, stemplės raumenys akimirksniu susitraukia, o auka traukiama į burnos ertmę.
Išskyrimo sistema yra gana primityvi.Yra prielaida, kad pagrindiniai jo organai yra vienaląsčiai (rečiau daugialąsteliniai) gimdos kaklelio liauka, arba šoniniai tarpląsteliniai kanalai (rennai), taip pat pseudoceliomito ląstelės. Pastarieji neturi ortakių, jų funkcija yra izoliuoti ir panaudoti medžiagų apykaitos produktus. Renetę sudaro didelis telomas ir pašalinamasis ortakis, kuris atsidaro į išorę reguliuojamoje poroje. Be to, amoniakas iš laisvai gyvenančių nematodų kūno gali išsiskirti per kūno sieną difuzijos būdu.
Aukščiau esančioje nuotraukoje - klasės „Adenophorea“ atstovas (užsisakyti „Desmoscolecida“).
Pateikiama nematodų nervų sistemaperiofaringinio nervo žiedas ir keli išilginiai nervai. Pirmasis yra vienas apskritas ganglionas ir, greičiausiai, atlieka asociacinio organo vaidmenį. Nervinis žiedas yra ryklės vidurio lygyje ir yra pasviręs į priekį kartu su nugaros žiedu. Nuo jo atsiskyrė nugaros nervas ir vidurinis nervas. Likę išilginiai nervai nėra tiesiogiai su ja susiję.
Laisvai gyvenančių nematodų (dydis, spalva,judesių pobūdis - aptarta aukščiau) jutimo organai vaizduojami sensilla: labialininiai papiliai, lytėjimo šereliai, papildomi vyrų organai, uoslės amfidai, fazidai (jutimo-liaukos organai), taip pat galinės uodegos liaukos, kurių paslaptis reikalinga tvirtinimui prie substrato. Visi šie organai yra chemoterapiniai ir mechaniniai, rečiau fotoreceptoriai arba turi nevienodą jautrumą.
Didžioji dauguma nematodų yradviaukščiai gyvūnai, tačiau yra ir hermafroditų. Paprastai jie deda kiaušinius, rečiau būna gyvi gimimai. Vyriškų nematodų atveju užpakalinis kūno galas yra sulenktas į veninę pusę ir ant jo yra sudėtingas kopuliacinis aparatas. Jie turi dvi sėklides su vas deferens ir vieną ejakuliacinį lataką. Spermos nematodų struktūra yra įvairi, flagelų nėra, o mobilumas yra ameoidinis. Moterų lytinius organus vaizduoja vienas arba dvigubas rinkinys, susidedantis iš kiaušidžių, kiaušidžių ir gimdos, taip pat iš makšties.
Nematodų dauginimas nėra lydimas metamorfozės. Paprastai gyvenimo ciklas susideda iš keturių nepilnamečių stadijų ir vieno suaugusiojo. Perėjimas tarp jų vyksta liejimo metu.
