„Proxima Centauri“ yra arčiau esanti žvaigždėvisi yra link Žemės. Jis gavo savo vardą iš lotyniško žodžio proxima, kuris reiškia „artimiausias“. Atstumas nuo jo iki Saulės yra 4,22 šviesmečio. Tačiau, nepaisant to, kad žvaigždė yra arčiau mūsų nei Saulė, ją galima pamatyti tik per teleskopą. Jis yra toks mažas, kad apie jo egzistavimą nebuvo žinoma nieko iki 1915 m. Žvaigždės atradėjas buvo Robertas Innesas, astronomas iš Škotijos.
„Alfa Centauri B“ taip pat nenusileidžia „seseriai“ryškumas. Kartu jie yra griežta dvejetainė sistema. „Proxima Centauri“ yra pakankamai toli nuo jų. Atstumas tarp žvaigždžių yra trylika tūkstančių astronominių vienetų (tai yra net keturis šimtus kartų nuo Saulės iki Neptūno planetos!).
Visos Centauri sistemos žvaigždės sukasi orbitojeaplink jų bendrą masės centrą. Tik „Proxima“ juda labai lėtai: jos revoliucijos laikotarpis trunka milijonus metų. Todėl ši žvaigždė labai ilgai išliks arčiausiai Žemės.
Maža žvaigždutė „Proxima“ nurodospektrinis M tipas su labai mažu ryškumu. Kitas šios klasės dangaus kūnų pavadinimas yra plačiai žinomas - raudoni nykštukai. Žvaigždės su tokia maža mase yra labai įdomūs objektai. Jų vidinė struktūra yra šiek tiek panaši į milžiniškų planetų, tokių kaip Jupiteris, struktūrą. Raudonųjų nykštukų medžiaga yra egzotiškoje būsenoje. Be to, yra pasiūlymų, kad planetos, esančios netoli tokių žvaigždžių, gali būti tinkamos gyventi.
Apskritai raudonos nykštukės yra dažniausios žvaigždės.mūsų galaktikoje. Jie yra daugiau nei 80% visų Paukščių Tako žvaigždžių kūnų. Štai čia paradoksas: jie visiškai nematomi! Nė vieno iš jų negalima pamatyti plika akimi.
Iki šiol galimybė tiksliai išmatuoti matmenistokios mažos žvaigždės kaip raudoni nykštukai tiesiog nebuvo įmanomos dėl mažo jų ryškumo. Tačiau šiandien ši problema išspręsta naudojant specialų VLT-interferometrą (VLT - sutrumpintai angliškas labai didelis teleskopas). Tai prietaisas, kurį maitina du dideli 8,2 metrų VLT teleskopai, esantys Paranal Astronomical Observatory (ESO). Šie du didžiuliai teleskopai, esantys 102,4 metrų atstumu vienas nuo kito, leidžia matuoti dangaus kūnus tikslumu, kuris paprasčiausiai viršija kitų prietaisų galią. Taip Ženevos observatorijos astronomai pirmą kartą gavo tikslius tokios mažos žvaigždės matmenis.
Pats savaime „Proxima“ yra labai blankus danguskūnas. Įprastoje būsenoje jo šviesumas siekia ne daugiau kaip 11 m. Jis atrodo ryškus tik nuotraukose, darytose didžiuliais teleskopais, tokiais kaip, pavyzdžiui, „Hablas“. Tačiau kartais žvaigždės ryškumas smarkiai ir žymiai padidėja. Mokslininkai paaiškina šį faktą tuo, kad „Proxima Centauri“ priklauso vadinamųjų kintančių arba mirksinčių žvaigždžių klasei. Tai sukelia stiprūs jo paviršiaus pliūpsniai, kurie yra smurtinės konvekcijos procesų rezultatas. Jie yra šiek tiek panašūs į tuos, kurie atsiranda Saulės paviršiuje, tik daug stipresni, dėl to netgi pasikeičia žvaigždės ryškumas.
Daugelis mokslinės fantastikos rašytojų mano, kad „Proxima“Centauri yra tinkamiausia žvaigždė kosminiams tyrimams ir nuotykiams. Kai kurie mano, kad jos visatoje yra paslėptos planetos, kuriose galima rasti kitų civilizacijų. Gal ir yra, bet atstumas nuo Žemės iki „Proxima Centauri“ yra daugiau nei keturi šviesos metai. Taigi, nors jis yra arčiausiai, jis vis tiek yra toli.