Dalis paprastų slavų žmonių, kurie apsigyvenoAnkstyvaisiais viduramžiais Rytų Europos lygumos teritorija sudarė rytų slavų genčių grupę (jos ryškiai skyrėsi nuo pietinių ir vakarinių slavų). Šis konglomeratas buvo greta daugelio skirtingų tautų.
Šiuolaikinė archeologija turi viskąsu reikalingomis medžiagomis, kad būtų galima išsamiai apšviesti, kur ir kaip gyveno rytų slavų gentys ir jų kaimynai. Kaip susiformavo šios ankstyvųjų viduramžių bendruomenės? Net Romos laikais slavai įsitvirtino Vyslos vidurinėje dalyje, taip pat ir viršutiniame Dniestro krašte. Nuo čia prasidėjo kolonizacija į rytus - į šiuolaikinės Rusijos ir Ukrainos teritoriją.
V ir VII a.Slavai, apsigyvenę Dniepruose, greta skruzdėlių. VIII amžiuje, atsiradus naujai galingai migracijos bangai, susiformavo dar viena kultūra - romaninė. Jos vežėjai buvo šiauriečiai. Šios rytų slavų gentys ir jų kaimynai apgyvendino Seimo, Desnos ir Sulos upių baseinus. Iš kitų „giminaičių“ jie išsiskyrė siaurais veidais. Šiaurės gyventojai apsigyveno miškų ir pelkių iškirstose kopose ir laukuose.
VI amžiuje prasidėjo rytų kolonizacijaBūsimos Rusijos šiaurės slavai ir Volgos ir Okos tarpsniai. Čia naujakuriai susidūrė su dviem kaimynų grupėmis - baltais ir suomių-ugrų tautomis. Pirmasis į šiaurės rytus persikėlė Krivichi. Jie apgyvendino viršutinę Volgą. Į šiaurę prasiskverbė Ilmeno slovėnai, sustoję Baltojo ežero regione. Čia jie susidūrė su pomorais. Ilmenai taip pat apgyvendino Mologi baseiną ir Jaroslavlio Volgos regioną. Ritualizmas susimaišė su gentimis.
Rytų slavų gentys ir jų kaimynai pasiskirstėmodernus priemiestis ir Riazanės regionas. Čia Vyatichi veikė kaip kolonizatoriai, mažesniu mastu - šiauriečiai ir radimichi. Prisidėjo ir Don Slavs. Vyatichi pasiekė Prony upę ir įsikūrė Maskvos upės krantuose. Būdingas šių kolonizatorių bruožas buvo laikiniai žiedai. Anot jų, archeologai nustatė Vyatichi persikėlimo vietą. Šiaurės rytų Rusija pritraukė imigrantus su stabilia žemės ūkio baze ir kailių ištekliais, kurie tuo metu jau buvo išnaudoti kituose slavų gyvenvietės regionuose. Vietinių gyventojų - Meri (suomių-ugrų) - buvo nedaug ir jie netrukus dingo tarp slavų arba buvo išvaryti dar labiau į šiaurę.
Apsigyvenę viršutinėje Volgos dalyje, slavai tapo kaimynaisVolgos bulgarai. Jie gyveno modernaus Tatarstano teritorijoje. Arabai juos laikė šiauriausiais pasaulio žmonėmis, išpažįstančiais islamą. Bulgarų Volgos karalystės sostinė buvo Veliky Bulgar miestas. Senoji jos gyvenvietė išliko iki šių dienų. Kariniai susirėmimai tarp bulgarų Volgos ir rytų slavų prasidėjo jau egzistavus vienai centralizuotai Rusijai, kai jos visuomenė nustojo būti griežtai gentine. Konfliktai pakaitomis vyravo taikos laikotarpiais. Šiuo metu pelninga prekyba palei Didžiąją upę atnešė nemažas pajamas abiem pusėms.
Rytų slavų genčių gyvenvietė jųrytinės sienos taip pat pateko į carų apgyvendintą teritoriją. Ši tauta, kaip ir bulgarai Volga, buvo tiurkas. Kazarai tuo metu buvo žydai, o tai buvo gana neįprasta tuometinei Europai. Jie kontroliavo reikšmingas teritorijas nuo Dono iki Kaspijos. „Khazar Khaganate“ širdis buvo žemutinėje Volgos dalyje, kur Chazarų sostinė Itilas buvo netoli nuo šiuolaikinio Astrachanės.
Rytinių slavų vakarinė sienalaikė Volynė. Iš ten iki Dniepro gyveno dvikovos - kelių genčių sąjunga. Archeologai tai priskiria Prahos-Korczako kultūrai. Į sąjungą buvo įtraukti Volynai, Drevlyanai, Dregovičiai ir Gladai. VII amžiuje jie išgyveno Avaro invaziją.
Rytų slavų gentys ir jų kaimynairegionas gyveno stepių juostoje. Į vakarus prasidėjo Vakarų slavų, pirmiausia lenkų, teritorija. Santykiai su jais sustiprėjo sukūrus Rusiją ir Vladimirui Svyatoslavičiui priėmus stačiatikybę. Lenkai buvo pakrikštyti pagal katalikų apeigas. Tarp jų ir rytų slavų vyko kova ne tik už Volynę, bet ir už Galisiją.
Rytų slavai egzistavimo laikotarpiupagonių gentys niekada nesugebėjo kolonizuoti Juodosios jūros regiono. Čia baigėsi vadinamasis „Didysis stepis“ - stepinis diržas, esantis Eurazijos širdyje. Juodosios jūros regionas pritraukė daugybę klajoklių. IX amžiuje ten įsikūrė pečenegai. Šios minios gyveno tarp Rusijos, Bulgarijos, Vengrijos ir Alanijos.
Įsikūrę Juodosios jūros regione, pečenegai sunaikinosėslios kultūros stepėse. Padniestrės slavai (Tivertsy), taip pat Donas Alanas dingo. X amžiuje prasidėjo daugybė Rusijos ir Pečenezės karų. Rytų slavų gentys ir jų kaimynai negalėjo susitarti. Vieningas valstybinis egzaminas daug dėmesio skiria pečenegams, o tai nenuostabu. Šie žiaurūs klajokliai gyveno tik per apiplėšimus ir persekiojo Kijevo ir Perejaslavlio žmones. XI amžiuje į jų vietą atėjo dar baisesnis priešas - Polovcai.
Slavai pradėjo masiškai įvaldyti Vidurio Dono regionąsandūroje VIII - IX a. Šiuo metu čia atsirado Borševsko kultūros paminklai. Svarbiausi jos atributai (keramika, namų statyba, ritualų pėdsakai) rodo, kad Dono regiono kolonizatoriai kilę iš Rytų Europos pietvakarių. Dono slavai nebuvo nei šiauriečiai, nei Vyatichi, kaip tyrėjai darė prielaidą. IX amžiuje dėl gyventojų įsiskverbimo tarp jų išplito piliakalnio apeigos, identiškos Vyatichi.
X amžiuje rusų slavai ir jų kaimynairegionas išgyveno plėšrūnus pečenegų reidus. Daugelis paliko Dono regioną ir grįžo į Poochye. Štai kodėl galime pasakyti, kad Riazanės žemė buvo apgyvendinta iš dviejų pusių - iš pietinių stepių ir iš vakarų. Slavų sugrįžimas į Dono baseiną įvyko tik XII a. Šia kryptimi pietuose naujieji kolonizatoriai pasiekė Bityug upės baseiną ir visiškai įvaldė Voronežo upės baseiną.
Slavų gentys Radimičiai ir Vyatičiaikaimynai su baltais - šiuolaikinės Lietuvos, Latvijos ir Estijos gyventojai. Jų kultūros įgijo tam tikrų bendrų bruožų. Nenuostabu. Rytų slavų gentys ir jų kaimynai, trumpai tariant, ne tik prekiavo, bet ir darė įtaką vienas kito etnogenezei. Pavyzdžiui, Vyatichi gyvenvietėse archeologai aptiko kaklo žvakes, kurios buvo nenatūralios kitoms su jomis susijusioms gentims.
Aplink susiformavo savotiška slavų kultūraBaltų ir finougrų Pskovo ežero srityje. Čia atsirado ilgi pylimų piliakalniai, kurie pakeitė žemės kapines. Juos statė tik vietinės Rytų slavų gentys ir jų kaimynai. Laidojimo apeigų kūrimo istorija leidžia specialistams nuodugniau pažinti pagonių praeitį. Pskoviečių protėviai ant žemės pastatė rąstinius pastatus su kamenki arba plytų krosnimis (priešingai nei pietinis pusiau duobių paprotys). Jie taip pat užsiėmė žemdirbyste. Pažymėtina, kad Pskovo ilgi pilkapiai išplito į Polocko Podviną ir Smolensko Dniepro sritį. Jų regionuose baltų įtaka buvo ypač stipri.
Kaip ir daugelis kitų Rytų Europos tautų,rytų slavai gyveno pagal patriarchalinę klanų sistemą. Dėl to atsirado ir buvo išlaikytas šeimos kultas ir laidotuvių kultas. Slavai buvo pagonys. Svarbiausi jų panteono dievai yra Perunas, Mokošas ir Velesas. Keltai ir iraniečiai (sarmatai, skitai ir alanai) paveikė slavų mitologiją. Šios paralelės pasireiškė dievų atvaizdais. Taigi, Dazhbog yra panašus į keltų dievybę Dagdą, o Mokosh - į Maha.
Pagonys slavai turėjo daug bendro tarp įsitikinimųir jų kaimynai. Baltų mitologijos istorija paliko dievų Perkūno (Perun) ir Velnyas (Veles) vardus. Pasaulio medžio motyvas ir drakonų buvimas (Gyvatė Gorynych) priartina slavų mitologiją prie vokiečių-skandinavų. Kai viena bendruomenė buvo padalinta į kelias gentis, įsitikinimai pradėjo įgyti regioninių skirtumų. Pavyzdžiui, Okos ir Volgos gyventojus nepaprastai paveikė suomių-ugrų tautų mitologija.
Remiantis oficialia versija, Rytų slavaiAnkstyvaisiais viduramžiais vergovė buvo plačiai paplitusi. Kaliniai, kaip įprasta, buvo paimti į karą. Pavyzdžiui, to meto arabų rašytojai tvirtino, kad rytų slavai karuose su vengarais paėmė daug vergų (o vengrai, savo ruožtu, paėmė į nelaisvę slavus į vergiją). Ši tauta buvo išskirtinėje padėtyje. Vengrai pagal kilmę yra finougrai. Jie migravo į vakarus ir užėmė teritorijas aplink Dunojaus vidurį. Taigi vengrai atsidūrė tiksliai tarp pietų, rytų ir vakarų slavų. Šiuo atžvilgiu kilo reguliarūs karai.
Slavai galėjo parduoti vergus Bizantijoje,Volga Bulgarija arba Chazarija. Nors daugumą jų sudarė karuose užfiksuoti užsieniečiai, 8 -ajame amžiuje tarp savo artimųjų atsirado vergai. Slavas gali patekti į vergiją dėl nusikaltimo ar moralės normų pažeidimo.
Kitokios versijos šalininkai gina savo nuomonępožiūris, pagal kurį vergovė Rusijoje neegzistavo. Priešingai, vergai veržėsi į šias žemes, nes čia visi buvo laikomi laisvais, nes slavų pagonybė nešventino laisvės (priklausomybės, vergovės) ir socialinės nelygybės.
Senovės Rusijos valstybės prototipas atsiradoNovgorodas. Ją įkūrė slovėnai Ilmenai. Iki IX amžiaus jų istorija yra gana fragmentiška ir menkai žinoma. Netoli jų gyveno varangiečiai, Vakarų Europos kronikose vadinami vikingais.
Skandinavijos karaliai periodiškai užkariavoIlmenijos slovėnai ir privertė juos duoti duoklę. Naugarduko gyventojai ieškojo apsaugos nuo svetimtaučių iš kitų kaimynų, dėl to kvietė savo vadus karaliauti namuose. Taigi Rurikas atvyko į Volchovo krantus. Jo įpėdinis Olegas užkariavo Kijevą ir padėjo Senosios Rusijos valstybės pamatus.
