Социальная мобильность – это возможность и сам tai faktas, kad asmuo ar visa socialinė grupė persikelia į skirtingas socialinės padėties socialinės padėties pozicijas. Ši sąvoka apibūdina visuomenę ir jos struktūrą dinamikoje. Šios problemos teoriją išsamiai išaiškino P. Sorokinas.
Socialinio mobilumo tipai yra tokie.Visų pirma, jie skiria individualų ir grupinį judumą. Pirmasis apibūdina vieno žmogaus judėjimą, kuris atsiranda nepriklausomai nuo kitų. Judant tarp socialinių grupių, sluoksnių, kai keičiasi statusai, asmuo tokius mobilumo būdus naudoja kaip savo gyvenimo būdą; sąmoningas naujo (būdingo tam tikram lygiui) elgesio statuso kūrimas; pakeisti įprastą socialinę aplinką; santuoka su kito (pageidautina aukštesnio) statuso sluoksnio atstovu; gavimo švietimas.
Antrasis yra kolektyvinis judėjimas dėlvisos visuomenės grupės, dvarų ir kt. socialinės reikšmės pokytis. Tai gali sukelti pilietiniai karai, užsienio įsikišimas, imperijų kūrimas, režimų griovimas. Tokį organizuotą žmonių grupių judėjimą taip pat gali inicijuoti valstybė iš viršaus. Tai gali būti atliekama su žmonių sutikimu arba be jo (komjaunimo statybos projektai TSRS, čečėnų ir inuhų repatrijavimas ir tt). Todėl socialinis judumas yra savanoriškas ir netyčias.
Priešingai organizuoto mobilumo rūšiaiyra struktūrinis (priverstinis), kuriame judėjimas tarp socialinių kategorijų kyla dėl profesinės struktūros pokyčių (naujų darbo vietų kūrimas, naujų ekonomikos sektorių atsiradimas). Tokie pokyčiai atsiranda už žmonių valios ribų. Pavyzdžiui, mažinant ekonomikos sektorius, o kartu ir darbo vietas, žmonės verčia ieškoti naujos paraiškos, keisdami įprastą jų statusą. Tokių pokyčių priežastys gali būti susijusios su ekonomikos augimu, techninėmis revoliucijomis, politinėmis permainomis, gimstamumo pokyčiais.
Keitimasis (žiedinis ar tikras) socialinisjudumas reiškia abipusį asmenų mainus tarp visuomenės sluoksnių. Šiuo atveju vykstantys socialiniai judėjimai atsiranda dėl žmonių asmeninių pasiekimų (nesėkmių), naujų kokybiškų (švietimo, politinių, teisinių) naujų sisteminių galimybių atsiradimo. Pavyzdys yra Rusijos artimojo užsienio gyventojų judėjimas didžiuosiuose miestuose siekiant užsidirbti pinigų.
Ypatingas dėmesys turėtų būti skiriamas tokiems pagrindiniamsžmonių judėjimo visuomenėje rūšys, tokios kaip horizontalus ir vertikalus socialinis judumas. Vertikaliuoju judėjimu suprantamas žmonių perėjimas iš vienos klasės į kitą, po horizontaliu - iš vienos socialinės grupės į kitą, išsaugant jų socialinę padėtį. Pavyzdžiui, darbo pasikeitimas panašiam statusui vadinamas horizontaliu darbo jgos judumu; gyvenamoji vieta norint gauti lygiavertį statusą - horizontali migracija.
Vertikaliu judesiu žmonės keičia savosocialinę padėtį, jos didėjimą (judėjimo į aukštesnį lygį) arba mažinimą (mažėjantį). Tokių judėjimų pavyzdžiai: reklama ar sumažinimas. Pagrindinis kanalas tokių judėjimų yra: bažnyčia, šeima, vyriausybės grupės, mokyklos, politinės partijos ir organizacijos, profesinės organizacijos.
Socialinis mobilumas taip pat gali būti tarp kartų (vaikų statuso pasikeitimas, palyginti su jų tėvais) ir intrageneratyvus (asmens statuso pakeitimas per visą jo gyvenimą).
