Priimamas terminas „Skandinavijos šalys“paskirti Šiaurės Europos regioną, apimantį Daniją, Norvegiją, Švediją ir su jomis susijusias autonomines teritorijas, esančias Šiaurės Atlante. Tai yra Grenlandija, Farerų salos, Špicbergenas, Alandų salos. Daugelis ekspertų teigia, kad jis turėtų būti naudojamas sinonimu visoms šiaurės (Šiaurės) šalims, įskaitant Suomiją ir Islandiją. Jei vertinsime griežtai geografiškai, tai Skandinavijos pusiasalyje yra tik Norvegija, Švedija ir šiaurės vakarinė Suomijos dalis. Taip pat yra toks apibrėžimas kaip „Fennoscandia“. Tai būdinga fiziškai geografinei šaliai, kuriai priklauso Danija, Suomija, Kolos pusiasalis ir Karelija.
Skandinavijos šalys turi ankstyvą istoriją(pvz., Rusija, Ukraina ir Baltarusija), susijusios kultūrinės savybės ir socialinės sistemos. Danai, norvegai ir švedai sudaro nuolatinį tarmes, ir jie visi laikomi abipusiai suprantamais vienas kitam. Jei kalbėsime apie farerų ir islandų (salų skandinavų) kalbas, tai jos gerokai skiriasi nuo jų - galbūt, išskyrus kai kuriuos žodžius, skolintus vienas iš kito per visą istoriją. Grenlandų kalba paprastai priklauso eskimų-aleutų grupei.
Pasak daugelio, pavadinimas „Skandinavijos šalys“istorikai yra palyginti naujas. XVIII amžiuje ji buvo įvesta kaip trijų karalysčių (Danijos, Švedijos, Norvegijos), turinčios bendrą istorinį, kultūrinį ir kalbinį paveldą, terminas. Tačiau XIX amžiuje jis buvo aktyviai priimtas plėtojant judėjimą, vadinamą panskandinavizmu, agituojantį už vieną nacionalinę idėją. Ji buvo išpopuliarinta garsios Hanso Christiano Anderseno sukurtos dainos dėka, kurioje kalbama apie visą tautą. Garsus rašytojas po apsilankymo Švedijoje tapo aktyviu judėjimo šalininku. Jis atsiuntė dainos žodžius savo draugui ir parašė, kad staiga suprato, kaip glaudžiai susijusios „mūsų tautos“.
Galbūt etimologiškai pavadinimas„Skandinavijos šalys“ siejamos su istoriniu „Scania“ regionu, esančiu pietinėje Švedijos dalyje. Abu terminai „Skåne“ ir „Skandinavien“ kilę iš germanų šaknies „Skaðin-awjō“. Didžioji dauguma danų, švedų ir norvegų yra kelių germanų genčių, gyvenusių pietinėje pusiasalio dalyje ir šiaurinėje Vokietijos dalyje, palikuonys. Jie kalbėjo germanų kalba, kuri ilgainiui peraugo į senąją norvegų kalbą (viduramžiais vadinta šiauriečių kalba).
Tačiau net jei suomių kalba neturibendros šios senovės kalbos šaknys (ji priklauso finougrų grupei), reikėtų atsižvelgti į tai, kad Suomi istoriškai ir politiškai buvo susijusi su visomis trimis šalimis. Islandija, kurią nuo XI amžiaus aktyviai apgyvendino norvegai, o 1814 m. Tapo Danijos dalimi, taip pat gali būti saugiai įtraukta į „Skandinavijos šalių“ kategoriją.
Įdomūs faktai iš bendros istorijos:Jau daugiau nei 500 metų egzistuoja glaudus užsienio politikos ryšys, pradedant Beofulfe minėto Göthes valdovo Higelako išpuoliu prieš Galiją, ir iki nesėkmingos Norvegijos karaliaus Haraldo III kampanijos Anglijoje 1066 m. Kitas bendrumas yra katalikybės atmetimas (liuteronybės naudai) tuo metu, kai ji buvo vienintelė religija visoje Vakarų Europoje. Be to, buvo tokių atvejų, kai visos regiono karalystės buvo suvienytos pagal vieną taisyklę - pavyzdžiui, Didysis Knutas, Magnusas Gerasis. Ryškiausias sambūvio pavyzdys yra Kalmaro sąjunga. Šios sąjungos geltonai raudona vėliava vis dar naudojama kai kuriais atvejais, taip sujungiant Skandinaviją.
Šiandien visos regiono šalys aktyviai dalyvauja bendrose akcijose per turizmo sąjungą, kuri bendradarbiauja su daugeliu agentūrų (įskaitant „Skandinavijos turą“) daugelyje pasaulio šalių.
