Šis ir viens no noslēpumainākajiem un maz pētītajiemmūsu planētas kontinentos. Antarktīdu atklāja divi drosmīgi pētnieki - M. Lazarevs un F. Belingshauzens. Viņu ekspedīcija apstiprināja Antarktīdas klātbūtni pasaules dienvidos. Tas notika 1820. gadā.
Šodien šis dienvidu kontinents zemes, tāpat kāsenatne, saglabā daudzas noslēpumus. Antarktikas daba ir samērā smaga un neatšķiras dažādībā. Ir noteikts, ka tas ir visaugstākais kontinents. Zeme pacelas virs jūras līmeņa par 2-4 tūkstošiem (kontinenta centrā).
Transkartiskie kalni šķērso Antarktīdu unsadaliet to divās daļās - austrumos un rietumos. Gandrīz viss kontinents ir pārklāts ar ledus. Tikai tās rietumu daļā apmēram četrdesmit tūkstoši kvadrātkilometru ieņem apgabalus bez ledus. Tās atrodas Klusā okeāna krastā - nelielās līdzenumos un vairākos kalnu virsotnēs, ko sauc par nunataks. Viņi pacelas virs ledus lapas.
Kontinenta ledus sega ir visspēcīgākā uz Zemes - 30 miljoni kubikmetru ledus, kas veido 90% no zemes ledus rezervēm. Raksturīgi, ka Antarktīdas ledus satur milzīgu saldūdens rezervi.
Antarktīdas raksturs atšķiras ar aukstākoklimats uz zemes. 1983. gadā oficiāli tika reģistrēts absolūtais minimums - mīnus 89,2 grādi. Ziemā temperatūra ir no -60 līdz -75 grādiem. Vasarā tas paaugstinās līdz -50. Un tikai piekrastē klimats ir maigāks: vidējā temperatūra svārstās no 0 līdz -20 grādiem.
Nokrišņi ir iespējami tikai sniega veidā, kas tiek saspiests zem sava svara, veidojot jaunus ledus slāņus.
Tomēr Antarktīdā ir upes un ezeri. Tie parādās vasarā un ziemā atkal ir pārklāti ar ledu. Mūsdienās zinātnieki ir atklājuši 140 zemledus ezerus. Tikai viena no tām nesalst - Austrumi.
Kontinenta flora ir ārkārtīgi slikta. Antarktīdas dabas īpatnības izskaidro tās skarbais klimats. Šeit aug visvairāk aļģes - apmēram 700 sugas. Ledus līdzenumu un kontinenta piekrasti klāj ķērpji un sūnas. Šajā skarbajā zemē ir tikai divi ziedoši augi - vaļu kolobants un Antarktīdas pļava.
Colobantus quito pieder neļķu dzimtai. Tas ir zems, spilvena formas augs ar maziem, gaiši dzelteniem un baltiem ziediem. Pieauguša auga augstums nepārsniedz piecus 5 centimetrus.
Antarktīdas pļava pieder labībai. Aug tikai uz zemes gabaliem, kurus apgaismo saule. Šie neaprakstāmie krūmi izaug līdz 20 centimetriem. Augs labi panes sals. Pat ziedēšanas laikā sals to nekaitē.
Antarktīdas flora, ko pārstāv daži augi, ir pielāgojusies mūžīgajam aukstumam. Viņu šūnās ir maz ūdens, visi procesi ir palēnināti.
Antarktīdas dabas iezīmes atstāja pēdasun uz kontinenta faunu. Šīs ledainās zemes dzīvnieki dzīvo tikai tur, kur ir veģetācija. Neskatoties uz skarbo klimatu, Antarktīdā senos laikos dzīvoja dinozauri.
Kontinentālo daļu ieskaujošajos ūdeņos ir daudz zooplanktona,roņu, vaļu, pingvīnu un kažokādu roņu galvenā barība. Šeit dzīvo ledus zivtiņas - pārsteidzošas radības, kas pielāgojušās eksistencei ledus ūdenī.
Lielo Antarktīdas dzīvnieku vidū ir zilie vaļi, kurus šeit piesaista liels skaits garneļu.
Svaigos ezeros nosēžas zilaļģes un apaļtārpi, sastopami vēžveidīgie un dafnijas.
Pingvīniem, polārajiem zīriņiem un skuāmmājas ir Antarktīda. Kontinentālās daļas daba neļauj šeit dzīvot lielam skaitam putnu. Antarktīdā ir četru veidu pingvīni. Lielākais iedzīvotāju skaits ir impērisks. Petrels laiku pa laikam lido uz kontinentālo dienvidu daļu.
Antarktīda, kurai daba ir pārāk skarbadzīvošanai, var lepoties tikai ar tām sugām, kas spēj dzīvot gan uz sauszemes, gan ūdenī. Pirmkārt, tie ir roņi. Turklāt piekrastē dzīvo leoparda roņi un ziloņu roņi. Ir mazi smilšu vai melnbalti delfīni, kurus vaļu mednieki sauc par jūras govīm.
Šajā kontinentā dzīvo daudzi no visvairākdažādi plēsēji. Viņu uzturs galvenokārt sastāv no planktoniskiem vēžveidīgajiem. No tiem ir nepieciešams izcelt leoparda roņu - lielāko roņu barojošo roņu. Viņš dzīvo seklā dziļumā. Tajā pašā laikā viņam ir arī plēsēja slava, kas spēj medīt lielus dzīvniekus. Šādas medības tomēr ir tikai sezonālas un paredzētas kalmāru un zivju uztura dažādošanai, taču to pamatā ir krils. Neliels skaits šo jūras plēsēju atrodas tuvu kažokādu roņu rookeries un pingvīnu kolonijām. Vairumā gadījumu šie milži dreifē uz ledus nogāzēm gar pussalu, un līdz ziemas sākumam viņi pulcējas lielā skaitā netālu no Dienviddžordžijas.
Leoparda roņi ir īsti milži. Oficiāli reģistrētais garums ir 3,8 metri, bet bija vēl lielāki dzīvnieki.
Līdz rudenim leopardi maina savu dzīvesveidu un nonāk tuvu krastam, pa kuru nolaižas nepieredzējuši jauni kažokādu roņi un pingvīni.
Kurš ir pilnīgi piemērots Antarktīdas dabai, tātadtas ir bezmugurkaulnieks posmkājis. Antarktīdā dzīvo 67 ērču sugas un četras utu sugas. Ir utis, blusas un, protams, odi. Jāatzīmē, ka bez spārniem zvana odi, kuriem ir melna ogļu krāsa, dzīvo tikai ledainajā kontinentā. Šie kukaiņi ir endēmiski, pieder pilnīgi sauszemes dzīvniekiem.
Lielāko daļu bezmugurkaulnieku un kukaiņu uz dienvidu kontinentu atved putni.
Neskatoties uz skarbo klimatu, visi Antarktīdāgadā ierodas apmēram seši tūkstoši tūristu. Lielākā daļa no viņiem dodas uz Antarktikas pussalu, kur atrodas lidlauks un tūristu bāze. Deviņdesmitajos gados tūristi sāka apmeklēt Rosas jūru.
