Antarktikas atklājums un izpēte ir viens nolielākie notikumi vēsturē. Sestajā kontinentā atklāšana un tās īpašību tālāka izpēte ļāva cilvēkiem daudz iespēju paplašināt zināšanas par apkārtējo pasauli. Lielākā zinātniskā darbība tika veikta Antarktīdā pagājušā gadsimta vidū, bet šodien ledus kontinents neaizņem uzmanību.
Mūsdienu Antarktikas pētījumiko veic vairāku valstu spēki vienlaikus. Dokuments par dažādu valstu īpašo mijiedarbību ledus kontinenta teritorijā tika izveidots 1959. gadā. Tad divpadsmit valstis parakstīja Antarktikas līgumu, saskaņā ar kuru sestajā kontinentā ir aizliegts rīkot karadarbību, apglabāt indīgus un citus atkritumus, kā arī uz laiku iesaldēt jebkādas teritoriālās pretenzijas. Līdz šim šim līgumam pievienojušās vēl 33 valstis. Tā rezultātā Antarktīdas izpēte 21. gadsimtā bieži notiek starptautiski. Turklāt kopš 1991. gada ledus kontinents ir pasludināts par pasaules dabas rezervātu.
Mūsu valstij oficiāli nav teritoriālaspretenzijas. Krievijas pētnieki strādā daudzos Antarktīdas nacionālajos sektoros. Zinātniskās darbības mērogs tomēr vēl nav sasniedzis līmeni, kāds tas bija Padomju Savienības laikā. Tomēr ar katru gadu situācija uzlabojas. Krievijas polāro pētnieku pastāvīgās ekspedīcijas ir aizņemtas, pētot dažādus jautājumus, kas saistīti ar ģeoloģiskajām, ģeogrāfiskajām, klimatiskajām un citām kontinenta iezīmēm.
Mūsdienu pētījumi Antarktīdā tiek veikti vairākās galvenajās jomās:
Antarktīda - tās ainavas ģeogrāfija, apdzīvotībadzīvie organismi, klimata īpatnības, šķiet, ir pilnībā izpētītas. Tomēr katrai no nosauktajām teritorijām ir savas nepilnības. Piemēram, zinātnieku uzmanību arvien vairāk pievērš kontinentam piemītošais mikrokosms. Dažādas šeit sastopamās baktērijas un sēnes atšķiras no viņu radiniekiem no citiem kontinentiem ar prasmi pielāgoties ārkārtīgi skarbajiem Antarktīdas apstākļiem. Ja neņem vērā piekrastes zonas, temperatūra šeit nepaaugstinās virs -20 ºС, gaiss ir sauss un pastāvīgi pūš stiprs vējš.
Daudzi mūsdienu pētījumi par Antarktīdukas saistīti ar mikroorganismu īpašību identificēšanu. Viņu adaptīvās spējas plānots izmantot medicīniskiem mērķiem. Zinātnieki uzskata, ka ledus kontinentā ir jāieved dažas mikrobu kopienas. Tur viņi iegūs izdzīvošanai nepieciešamās īpašības un īpašības, un pēc tam, pamatojoties uz to, būs iespējams izveidot efektīvākas zāles.
Viena no interesantākajām mikroorganismu kopienāmzinātnieki paredz atrast zemūdens rezervuārā. Vostokas ezers, kas nosaukts netālās Krievijas stacijas vārdā, atrodas aptuveni 4000 metru dziļumā. Tās unikalitāte slēpjas tajā, ka vairākus miljonus gadu nav kontakta ar zemes atmosfēru. Ezera ekosistēma ir “naftalīna” un tajā var būt daudz pārsteidzošu mikroorganismu. Potenciālajiem ezera "iemītniekiem" jāspēj izturēt augstu spiedienu, ļoti zemu temperatūru, skābekļa koncentrāciju, kas ir 50 reizes lielāka nekā dzeramajā ūdenī, un barojas ar neorganisko oglekli. Līdz šim šādi organismi zinātnei nav zināmi.
Izpētīt ezeru pagājušā gadsimta 70. gadostika nolemts sākt urbt. Tomēr Austrumu virsma tika sasniegta pavisam nesen, 2012. gadā. Toreiz un nedaudz vēlāk iegūtajos paraugos tika atrastas 3507 unikālas DNS sekvences. Lielākā daļa no tām, aptuveni 94%, pieder baktērijām, kam seko sēnes - četri procenti. Arī paraugos tika atrastas divas arhejiem piederošās sekvences.
Ezera izpēte turpinās šodien,jo nepieciešams iegūt ūdens paraugus no tā dibena, kā arī apstiprināt vai noliegt iepriekšējos rezultātus. Attieksme pret viņiem zinātnes pasaulē ir neskaidra. Daži pētnieki prognozē pat tādu lielu organismu kā zivis atklāšanu. Viņu pretinieki saka, ka, iespējams, daļa DNS tika ievesta ar urbi, bet otra ir sen izmirušu radību atliekas.
Austrumi nav vienīgais zemledus ezerskontinents. Mūsdienās ir zināmas 145 ūdenstilpes, domājams, ka tās ir līdzīgas formācijas. Turklāt mūsdienu pētījumi Antarktīdā vienā vai otrā pakāpē ir koncentrēti ap kontinenta atklātajiem ezeriem. Daži no tiem ir piepildīti ar svaigu ūdeni, citi ir mineralizēti. Šādu ezeru "iemītnieki" ir visi tie paši mikroorganismi, zinātnieki nav spējuši noteikt zivju vai posmkāju klātbūtni. Daži no ezeriem, kas atrodas tā sauktajās oāzēs un subantarktiskajās salās, katru gadu tiek atbrīvoti no ledus. Citus vienmēr slēpj. Vēl citus var atbrīvot tikai reizi pāris gados.
Zeme Antarktīdā, precīzāk kontinentālās virsmas untā iekšējā struktūra nav vienīgā, kas interesē pētniekus. Bieži pētījumu centrā ir atmosfēras un klimatiskie procesi. 1985. gadā virs Antarktīdas tika atklāta "ozona bedre". Kopš tā laika tas pastāvīgi atrodas zinātnieku uzmanības lokā. Krievijas staciju pētnieku apkopotie dati liek domāt, ka bedre drīz būs "aizaugusi". Šajā sakarā daži pētnieki uzskata, ka pati parādība nav antropogēna, kā tika pieņemts iepriekš, bet dabiska.
Tāls, noslēpumains, ledains, dienvidu - Antarktīdakopš pirmie pieņēmumi par tā esamību parādījās senatnē, ir saņēmuši daudz epitetu. Un viņa pilnībā atbilst viņiem visiem. Pašreizējais sestā kontinenta attīstības posms no iepriekšējiem atšķiras ar vislabāko aprīkojuma un speciālistu sagatavošanu. Palielinās komforts uzturēties stacijās, tiek uzlabotas polārpētnieku atlases metodes (saskaņā ar pētījumiem psiholoģiskais klimats ir daudz svarīgāks nekā laika apstākļi). Ekspedīciju tehniskais nodrošinājums tiek pastāvīgi uzlabots. Vārdu sakot, tiek radīti visi apstākļi ledus kontinenta noslēpumu un noslēpumu tālākai izpētei.
