Sociālā mobilitāte ir iespējafakts par cilvēka vai visas sociālās grupas pārvietošanu starp sociālās stratifikācijas sistēmas dažādām sociālajām pozīcijām. Šis jēdziens raksturo sabiedrību un tās struktūru dinamikā. Šīs problēmas teoriju sīki izstrādāja P. Sorokins.
Sociālās mobilitātes veidi ir šādi.Pirmkārt, tie nošķir individuālo un grupu mobilitāti. Pirmais raksturo vienas personas kustību, kas notiek neatkarīgi no citiem. Pārcelšanās procesā starp sociālajām grupām, slāņiem, mainot statusu, indivīds izmanto šādus mobilitātes veidus, mainot savu dzīvesveidu; apzināta jauna statusa (tipiska noteikta līmeņa) attīstība; mainīt ierasto sociālo vidi; laulība ar cita (vēlams augstāka) statusa stratīva pārstāvi; saņemšanas izglītība.
Вторая – коллективное перемещение в связи с mainīt visu cilvēku klases, klases utt. sociālo nozīmi To var izraisīt pilsoņu karš, ārvalstu iejaukšanās, impēriju radīšana, režīmu sagriešana. Šādu organizētu cilvēku grupu kustību var uzsākt arī valsts no augšas. To var veikt ar cilvēku piekrišanu vai bez tā (komjaunības būvniecība PSRS, čečenu un ingušu repatriācija utt.) Tādēļ sociālā mobilitāte ir gan brīvprātīga, gan piespiedu kārtā.
Pretēji organizētās mobilitātes veidamir strukturāla (piespiedu), kurā kustība starp sociālajām kategorijām ir saistīta ar izmaiņām profesionālajā struktūrā (jaunu darba vietu radīšana, jaunu ekonomikas nozaru rašanās). Šādas pārmaiņas notiek ārpus tautas gribas. Piemēram, ekonomikas sektoru, kā arī darbavietu samazināšana liek cilvēkiem meklēt jaunu lietojumu, mainot to parasto statusu. Šādu pārmaiņu iemesli var sakņoties ekonomikas izaugsmē, tehniskajās revolūcijās, politiskajās pārmaiņās, dzimstības pārmaiņās.
Обменная (циркулярная или истинная) социальная mobilitāte attiecas uz personu savstarpēju apmaiņu starp sabiedrības sektoriem. Šajā gadījumā sociālās kustības ir saistītas ar cilvēku personīgiem sasniegumiem (neveiksmēm), jaunu kvalitatīvu (izglītības, politisko, juridisko) sistēmu sistēmisku iespēju rašanos. Kā piemēru var minēt Krievijas tuvāko ārzemju iedzīvotāju pārvietošanos uz lielākajām pilsētām, lai nopelnītu naudu.
Īpaša uzmanība jāpievērš šādiem pamatprincipiemcilvēku pārvietošanās veidi sabiedrībā, piemēram, horizontālā un vertikālā sociālā mobilitāte. Saskaņā ar vertikālo kustību notiek cilvēku pāreja no vienas klases uz citu, zem horizontāla - no vienas sociālās grupas uz otru, saglabājot viņu sociālo statusu. Piemēram, darba maiņu līdzīgā statusā sauc par horizontālo darbaspēka mobilitāti; dzīvesvieta līdzvērtīga statusa izšķiršanai - horizontālā migrācija.
Ar vertikālu kustību cilvēki maināssociālais stāvoklis, tā palielināšana (augšupejoša mobilitāte) vai pazemināšana (pazemināšanās). Šo kustību piemēri: paaugstināšana vai samazināšana. Šādu kustību galvenie virzieni ir: baznīca, ģimene, valdības grupas, skolas, politiskās partijas un organizācijas, profesionālās organizācijas.
Sociālā mobilitāte var būt arī paaudzes starpā (izmaiņas bērnu statusā salīdzinājumā ar viņu vecākiem) un intrageneratīvās pārmaiņas (cilvēka statusa izmaiņas visā dzīves laikā).
