Tulkojumā no viduslaiku latīņu valodas vārds vassusnozīmē kalps. Bet vai tas nozīmē, ka vasalis ir pati pēdējā persona varas hierarhijā? Nepavisam. Viduslaiku feodālie likumi, kur radās šis jēdziens, nemaz neuzskata vasaļu par vienkāršu vergu-vergu vai pat par brīvu zemnieku apsaimniekotāja zemē. Tā ir bruņinieku muižniecība, aristokrātija, kurai pašai piederēja zeme un cilvēki. Bet viņa bija vasaļa atkarībā no valdniekiem, saviem kungiem. Mīts par tiešu varas hierarhiju feodālajā sabiedrībā ir diezgan izplatīts. Izdomāsim, kas, kam un cik lielā mērā paklausīja viduslaiku Eiropā.
Mēs varam teikt, ka feodālā attiecību sistēmaattīstīta divos veidos. Romas impērijas zemēs, vājinoties centrālajai varai, galvenie administratori - provinču gubernatori - nonāca politiskajā arēnā. Viņi pārstāja pakļauties metropolei un pasludināja sevi par galveno zemju valdniekiem. Lai pārvaldītu plašu teritoriju un iekasētu nodokļus, šie kungi iecēla savus ļaudis - parantella (attālos radiniekus) un klientus (brīvos karotājus, kurus kungs patronēja). Tajā pašā laikā zeme nonāca iedzimtā īpašumā. Teritorijās, kur valdīja vācu likumi, uzvara balstījās uz iekarošanu. Sagrābtās zemes oficiāli piederēja kungam. Viņš piešķīra daļu teritorijas saviem karavīriem ar nosacījumu, ka tie veiks militāro dienestu savā armijā un paklausīs viņam. Tādējādi vasalis ir "zobena cilvēks", kas pieder bruņinieku īpašumam.
Tagad apsveriet attiecību sistēmu, kassavienoja saimnieku ar saviem padotajiem. Tā kā tiesības uz zemi un cilvēkiem tika mantotas, gan kungi, gan vasaļi tika uzskatīti par aristokrātiem. Patrons deva ne tikai daļu savas teritorijas, bet arī iespēju pārvaldīt tiesu, ieskaitot augstāko. Atkarība no valdnieka Romas tiesību zemēs bija nosacītāka nekā Rietumeiropas ziemeļos, kur valdīja vācu paražas. Bet visur bija vasaļa zvēresta nodošanas rituāls - godināšana. Mums ir pietiekams daudzums rakstisku pierādījumu, lai radītu priekšstatu par šīs ceremonijas norisi. Suzerains sēdēja uz augsta krēsla, un vasalis stāvēja viņa priekšā ar kailu galvu uz viena ceļa. Viņš solīja būt uzticīgs, parādīties pie pirmā aicinājuma "zirga mugurā, pārpildīts un bruņots", lai atbalstītu kungu un pat dotu naudu par izpirkuma maksu, ja viņš tiktu notverts. Suzerains žēlsirdīgi pastiepa viņam rokas, kur vasalis ielika plaukstas. Šis rituālais akts beidzās ar pasaules skūpstu. Dažās zemēs godināja katru reizi, kad bruņinieku īpašumā ienāca vasaļa pēcnācēji. Bet dažās vietās bija pietiekami daudz "foie" - dokumentēta godināšana ģints priekštečim.
Ir kļūdaini domāt, ka senors atdeva savupakārtotā zeme. Viņš to vienkārši nodeva pastāvīgai lietošanai. Tādējādi vasaļa zemes īpašums nomināli palika suzerain īpašums. Tomēr fērts pārgāja no tēva uz dēlu ar mantojuma tiesībām, un zemnieki, kas apdzīvoja šo linu, uzskatīja sevi par mazāka feodāla kunga pavalstniekiem. Neaizmirstiet, ka viduslaikos hierarhiskā sistēma bija ļoti sazarota. Karalis bija nominālais valdnieks, bet hercogi, grāfi un prinči arī saņēma cieņu no saviem vasaļiem - vikontiem, marķīzēm un baroniem. Šī sarežģītā feodālo attiecību sistēma noveda pie tā, ka daži vasaļi nodeva uzticības zvērestu dažādiem virsniekiem, un zemākie pakļautības līmeņi nepakļāvās augstākajiem, jo neizrādīja viņiem cieņu.
Vasalage kā tāda radās RietumosEiropa viduslaiku sākumā un beidzot nostiprinājās franku valstībā VIII-IX gs. Luijs dievbijīgais ar savu dekrētu tikai apstiprināja feodāļu hierarhisko atkarību. Šī sistēma sākumā darbojās labi. Bet vēlāk feodālā sadrumstalotība noveda pie tā, ka karaliskā vara tika vājināta. Galvenais priekšnieks kļuva atkarīgs no saviem vasaļiem. Karaliskais domēns kļuva par vienu no vienādām valsts provincēm. Lai stiprinātu savu varu, augstākie pavēlnieki karos un dumpīgo aristokrātu piļu iznīcināšanā ieviesa praksi, ko sauc par tūlītēju. Sākot ar Filipu II, Francijas suverēni cīnījās, lai visa aristokrātija - no maziem bruņiniekiem līdz lieliem zemes īpašniekiem - zvērētu ķēniņam. Pretējā gadījumā vasaļa īpašumu konfiscēja un pārvaldīja seneschal - pilnvarota amatpersona, un dumpīgais muižnieks kļuva par faiditu (atņēma mantu).
Ja valsts uzvarēja armijāstrīdā par citu valsti, sakautā teritorija ne vienmēr tika pievienota. Feodālā attiecību sistēma nozīmē, ka vasalis ir neatkarīga Firstiste vai pat valstība, kas ir atzinusi spēcīgākas valstības augstāko varu. Galisijas valdnieks Danila 13. gadsimta vidū godināja Zelta ordu, un 1478. gadā Krimas hanāts kļuva par Osmaņu impērijas vasaļu.
