Ir attīstījusies Maskavas patriarha Nikona karjeraļoti ātri. Diezgan īsā laika posmā zemnieka dēls, kuram Solovetskas salās tika mūņots tonks, kļuva par vietējā klostera abatu. Pēc tam, sadraudzējoties ar valdošo karali Alekseju Mihailoviču, viņš kļūst par Maskavas Novospassky klostera hegumenu. Pēc divu gadu uzturēšanās Novgorod Metropolitan, viņš tika ievēlēts par Maskavas patriarhu.
Viņa centienu mērķis bija pagrieztiesKrievu baznīca pareizticības centrā visai pasaulei. Patriarha Nikona reformas galvenokārt attiecās uz rituālu apvienošanu un vienādas dievkalpojuma nodibināšanu visās baznīcās. Nikons par paraugu ņēma grieķu baznīcas rituālus un noteikumus. Jauninājumus pavadīja plaša cilvēku neapmierinātība. Rezultātā notika 17. gadsimta baznīcas šķelšanās.
Nikon pretinieki - vecticībnieki - nevēlējāspieņemot jaunus noteikumus, viņi aicināja atgriezties pie noteikumiem, kas pieņemti pirms reformas. Starp bijušā fonda piekritējiem īpaši izcēlās Protopop Avvakum. Nesaskaņas, kas noveda pie 17. gadsimta baznīcas šķelšanās, gulēja diskusijās par oficiālo baznīcas grāmatu apvienošanu pēc Grieķijas vai Krievijas modeļa. Viņi arī nevarēja nonākt pie vienprātīga viedokļa par to, vai kristīties ar trim vai diviem pirkstiem, uz saulainu eju vai veikt reliģisku gājienu pret to. Bet tie ir tikai ārējie cēloņi baznīcas šizmai. Galvenais šķērslis Nikonam bija pareizticīgo hierarhiju un bojaru intrigas, kuri uztraucās, ka izmaiņas izraisīs baznīcas autoritātes un līdz ar to viņu autoritātes un varas samazināšanos. Ar aizrautīgiem sprediķiem šizmatiski skolotāji nesa ievērojamu skaitu zemnieku. Viņi aizbēga uz Sibīriju, uz Urāliem, uz ziemeļiem, un tur viņi izveidoja vecticībnieku apmetnes. Parastie cilvēki dzīves pasliktināšanos saistīja ar Nikon pārveidi. Tādējādi 17. gadsimta baznīcas šķelšanās kļuva par savdabīgu tautas protesta veidu.
Viņa visspēcīgākais vilnis plūda 1668.-1666gados, kad notika Solovetskas sacelšanās. Šim klosterim bija biezas sienas un liels pārtikas piedāvājums, kas piesaistīja reformu pretiniekus. Viņi te pulcējās no visas Krievijas. Te paslēpies arī Razintsijs. Astoņu gadu laikā cietoksnī uzturējās 600 cilvēku. Un tomēr bija kāds nodevējs, kurš caur slepenu caurumu ķēniņa karaspēku ieveda klosterī. Tā rezultātā tikai 50 no klostera aizstāvjiem palika dzīvi.
Protopops Avvakums un viņa līdzgaitnieki tika izsūtītiuz Pustozersku. Tur viņi 14 gadus pavadīja zemes cietumā, pēc tam dzīvus sadedzināja. Kopš tā laika vecticībnieki sāka pašsadedzināties, nepiekrītot jaunā patriarha Antikrista reformām.
Pats Nikons, kura vainas dēļ draudze notikane mazāk traģisks liktenis bija 17. gadsimta šķelšanās. Un tas viss tāpēc, ka viņš pārāk daudz uzņēma sevi, ļāva sev pārāk daudz. Nikons beidzot saņēma kāroto "lielā suverēna" titulu un, paziņojot, ka vēlas būt visas Krievijas, nevis Maskavas patriarhs, izaicinoši pameta galvaspilsētu 1658. gadā. Astoņus gadus vēlāk, 1666. gadā, baznīcas padomē, kurā piedalījās Antiohijas un Aleksandrijas patriarhi, kuriem bija arī visas Jeruzalemes un Konstantinopoles patriarhu pilnvaras, viņi tika noņemti no patriarha Nikona amata. Trimdā viņš tika nosūtīts uz Ferapontova klosteri netālu no Vologdas. Nikons no turienes atgriezās pēc cara Alekseja Mihailoviča nāves. Bijušais patriarhs nomira 1681. gadā netālu no Jaroslavļas un tika apbedīts Istra pilsētā Voskresensky Jaunās Jeruzalemes klosterī, saskaņā ar viņa plānu, kas kādreiz tika uzcelts.
Reliģiskā krīze valstī, kā arī neapmierinātībaCitos jautājumos cilvēki pieprasīja tūlītējas izmaiņas atbilstoši laikmeta izaicinājumiem. Un atbilde uz šīm prasībām bija Pētera I pārveidošana 18. gadsimta sākumā.
