Terminam "institūts" ir divas nozīmes:tehniska, šaura un sociāla, vispārīga. Socioloģija aizstāvēja savu interpretāciju jurisprudencē, pievienojot savas raksturīgās iezīmes. Kaut gan tā būtība palika nemainīga: sociālās institūcijas ir normas, kas regulē sabiedrības attiecību sfēru. Dzīvniekus, lai pielāgotos videi un izdzīvotu, izmantojiet instinktus. Cilvēks jau sen zaudējis lielāko daļu no tiem. Institūtu lomu sabiedrībā tagad spēlē sociālās institūcijas. Viņi arī ļauj, ja iespējams, izdzīvot cīņā par sabiedrības eksistenci. To galvenais mērķis ir apmierināt ne viena cilvēka, bet kolektīva kopumā vajadzības. Šķiet, ka katram indivīdam ir savs unikāls vajadzību kopums. Tas ir taisnība, taču pieci no tiem var atšķirt no tiem. Tās atbilst galvenajām sociālajām institūcijām:
- nepieciešamība reproducēt savu dzīvi (laulības institūcija);
- nepieciešamība dzīvot tādā sociālā kārtībā, kas būtu pilnīgi droši (politiskās iestādes, valsts);
- nepieciešamība nodrošināt to esamību (ekonomiskā, ražošanas);
- vajadzība nodot savu pieredzi un zināšanas jaunākajai paaudzei (izglītības iestādēm);
- vajadzība meklēt dzīvības nozīmi, garīgo attīstību (reliģijas institūts).
Atpakaļ 19. gadsimta beigās sociālās institūcijasThorstein Veblen izvērsās. Šī informācija joprojām ir aktuāla mūsdienās. Viņš ierosināja, ka dabiskās atlases rezultātā sociālās institūcijas ir attīstījušās un veidojušās. Lai pielāgotos videi un izdzīvotu, cilvēce bija spiesta radīt dažādas normas un aizliegumus. Pirmkārt, kas, visticamāk, ir ģimenes un laulības institūcija.
Tātad sociālās institūcijas ir tādas adaptācijas ierīces sabiedrībā, kuras izveidotas, lai apmierinātu savas pamatvajadzības.
Tos regulē īpašu noteikumu kopums, kastiek pārcelti no paaudzes paaudzē un pakāpeniski kļūst parastām noteiktai kolektīvai, pārtapjot paražām vai tradīcijām. Atkarībā no tiem bija domāšanas veids un cilvēku dzīvības virziens.
Un Veblens, institucionalizācijas dibinātājs, unHamiltona, viņa pēctecis, identificē sociālās institūcijas, kā kopumu, kas pieņemti sabiedrībā praksē, jo realizācijas īpašās paradumiem, domāšanas, uzvedības, dzīvesveidu, ko pārraida no vienas paaudzes uz otru, atkarībā no apstākļiem atšķiras, un tajā pašā laikā kalpo ierīcēm uz jaunizveidotajiem apstākļiem.
Juristi saprot gandrīz tādu pašu jēdzienu (nosakot sabiedrības likumu formas).
Institūti pastāv pat primitīvākajā sabiedrībā. Pretējā gadījumā to vairs nevar saukt par sabiedrību. Sabiedrības stāvoklis ir atkarīgs no to pareizas vai nepareizas darbības.
Tādējādi ir ģimenes iestādes funkcijasbērnu dzimšana un audzināšana. Ekonomiskās iestādes veic mājokļa, apģērba un pārtikas nodrošināšanas funkcijas. Politiskās institūcijas atbalsta dažādus standartus, noteikumus un likumus. Reliģiskās institūcijas veicina ticības padziļināšanu, veidojot attiecības starp ticībām. Izglītības iestādes ir iesaistītas sabiedrības sociālajā adaptēšanā, tās ir saistītas ar elementārām vērtībām. Katrai no uzskaitītajām institūcijām ir savi aktieri, to zīmes, iezīmes un simboli.
Turklāt šie jēdzieni nav abstrakti, tiediezgan redzams, taustāms. Tā nav saldēta sistēma, tā pastāvīgi attīstās. Piemēram, ģimenes iestāde. Viņš iznāca vairākos posmos: no grupu laulībām un daudzdzīņām līdz monogāmijai. Centrālo ģimeņu ar divām paaudzēm (bērniem un vecākiem) uzmanības centrā nomainīja paplašināto. Arī laulības ceremonija, attieksme pret sievas un vīra lomu, viedokļi par jaunās paaudzes audzināšanu ir mainījušies.
