De magnetische polen van de aarde zijn een componenthet geomagnetische veld van de planeet, ontstaan door de beweging van gesmolten stromen van ijzer en nikkel rond de centrale vaste kern, als gevolg van stromen in de ionosfeer, lokale afwijkingen van de aardkorst, enz. De magnetische pool is het punt waarop het geomagnetische veld loodrecht staat op het oppervlak van de planeet. Er zijn in totaal twee polen - het noorden en het zuiden, die niet antipodaal zijn vanwege de asymmetrie van het veld.
De magnetische pool van de aarde op het noordelijk halfrondis in wezen zuidelijk dit is waar de krachtlijnen van het veld onder het oppervlak gaan. En de "echte" noordpool bevindt zich in het zuiden, waar deze lijnen onder het oppervlak vandaan komen.
Er wordt aangenomen dat het bestaan van magnetischde mensheid kent de polen al heel lang. Al in 220 voor Christus in China werden afbeeldingen gemaakt van het eerste kompas, dat de 'hemelse tafel' werd genoemd. Het was een kleine lepel die in het midden van een bronzen plaat draaide. De exacte coördinaten van waar de noord- en zuidpolen van de aarde zich bevinden, werden vastgesteld in de jaren dertig en veertig van de 19e eeuw. In 1831 bepaalden de gebroeders Ross dat de noordpool 70 graden 5 minuten noorderbreedte en 96 graden 46 minuten westerlengte is. En de magnetische zuidpool heeft de volgende coördinaten: 75 graden 20 minuten zuiderbreedte en 132 graden 20 minuten oosterlengte (vastgesteld in 1841). Aan het begin van de eenentwintigste eeuw is de locatie van deze punten aanzienlijk veranderd. De noordelijke magnetische pool van de aarde "bewoog" weg van het punt dat in 1831 werd bepaald door 1340 km, en het zuiden door 1349 km (vanaf respectievelijk de locatie van 1841). Het bewegingspad van deze punten is niet lineair - ze kunnen ook terugkeeracties uitvoeren.