Современному миру присущи несколько типов samenlevingen die in veel opzichten verschillen, zowel expliciet (cultuur, taal van communicatie, geografische locatie) als verborgen (mate van sociale integratie, stabiliteitsniveau en vele andere). Momenteel zijn er stabiele en wijdverbreide soorten van de samenleving die zijn onderverdeeld in traditionele, industriële, postindustriële.
Het concept van de maatschappij impliceert sociaalde gemeenschap die zich historisch heeft ontwikkeld in het proces van het menselijk leven en voldoet aan de vitale behoeften van mensen. De maatschappij en haar kenmerken hebben een aantal significante verschillen met andere gemeenschappen. Ten eerste heeft het een gemeenschappelijk territorium, dat de basis vormt van de sociale ruimte. Het wordt gekenmerkt, naast het leven, door de interactie, vorming en ontwikkeling van de relaties van al zijn leden. Het heeft ook een tweede onderscheidend kenmerk, gekenmerkt door een algemeen aanvaard systeem van normen en waarden, een systeem van cultuur, dat de basis is van menselijke relaties. De maatschappij socialiseert elke generatie, ondergeschikt aan de huidige normen. Het derde verschil is de ondersteuning en het constante herstel van de hoge intensiteit van interne relaties, waardoor de duurzaamheid van sociale entiteiten wordt gewaarborgd. Het vierde kenmerk wordt gekenmerkt door autonomie, zelfregulering, zelfontwikkeling door instellingen en organisaties op basis van principes, normen, tradities, waarden die in de samenleving zelf ontstaan. Het is in staat om zonder inmenging van buitenaf voor mensen de organisatievormen te creëren, evenals de levensomstandigheden die nodig zijn om aan hun behoeften, zelfrealisatie en zelfbevestiging te voldoen.
Soorten maatschappijen verschillen aanzienlijk vanandere. De traditionele wordt gedomineerd door zelfvoorzienende landbouw, zittende structuren en de klassenhiërarchie. Dit is een samenleving met een inherent agrarisch systeem. Het wordt gekenmerkt door lage productieontwikkeling, die alleen voldoet aan de minimale behoeften van mensen. Voor een traditionele samenleving is de hoogste waarde het behoud van tradities, en niet de ontwikkeling ervan zelf. Het onderscheidt zich door zijn traditionele economie, het overwicht van zijn agrarische structuur, structurele stabiliteit, lage mobiliteit en hoge mortaliteit. Voor een persoon die tot een traditionele samenleving behoort, is de perceptie van de wereld en de gevestigde levensorde heilig, niet aan verandering onderhevig. Individualisme is niet welkom, omdat dit kan leiden tot een schending van de gevestigde orde. In een dergelijke samenleving prevaleren collectieve belangen boven privébelangen en wordt elke uiting van individuele vrijheid onderdrukt. Dit is een kenmerk van de traditionele samenleving.
Analyseren van andere soorten van de samenleving, is het vermelden waardhun significante verschillen met het voorgaande. Dit, gebaseerd op een industriële methode van beheer met behulp van flexibele, dynamische en aanpasbare structuren, wordt industrieel genoemd. Het onderscheidt zich door een ontwikkelde arbeidsverdeling, massaproductie van goederen en automatisering van de productie.
Karakteristiek voor de soorten samenleving, volgt het in meer detailstilstaan bij de postindustriële, soms informatief genoemd. De postindustriële samenleving is ontwikkeld op informatiebasis. De winning en verwerking van natuurlijke producten die inherent zijn aan de traditionele en industriële samenleving worden vervangen door verworven en verwerkte informatie, evenals de overheersende ontwikkeling van de dienstensector. Als gevolg hiervan veranderen de structuur van de werkgelegenheid en de verhouding tussen beroepskwalificatiegroepen. Volgens de beschikbare prognoses zal in de nabije toekomst de helft van het personeel werkzaam zijn in geavanceerde landen op het gebied van informatie, een kwart daarvan zal betrekking hebben op materiële productie, het andere kwart zal worden gekoppeld aan de productie van diensten, waarvan de meeste informatie zijn.
In de moderne sociologie zijn er andere sociale classificaties. Het hangt allemaal af van het criterium dat aan elk van hen ten grondslag ligt.
