De strijd op de rivier Alta tussen de Russische prinsen,de zonen van Yaroslav de Wijze en het Polovtsiaanse leger vonden plaats in 1068. Er is niet zoveel nieuws over deze strijd in de annalen, maar ondertussen werd het een van de grootste botsingen tijdens de Russisch-Polovtsiaanse confrontatie. Deze strijd moet worden beschouwd als onderdeel van de lange oorlogen tussen de jonge oude Russische staat en de steppenwereld van de Polovtsians.
De strijd op de Alta-rivier was het resultaat van eerdere botsingen tussen Russische prinsen en Polovtsy. Historici onderscheiden voorwaardelijk drie fasen van de strijd:
In de 11e eeuw, in plaats van de Pechenegs, het grondgebied van het noordenHet Zwarte-Zeegebied werd bewoond door nieuwe steppestammen, die van tijd tot tijd periodieke invallen op het Russische land uitvoerden. Ze probeerden echter niet de jonge staat te veroveren, ze beperkten zich alleen tot het beroven van de bevolking van de vorstendommen en het gevangen nemen van mensen. Hun aantal bereikte enkele honderdduizenden mensen, terwijl in de oud-Russische staat volgens wetenschappers ongeveer vijf en een half miljoen mensen leefden. Niettemin vormde de Polovtsy, ondanks zo'n verschil in aantal mensen, een ernstige bedreiging voor Rusland. De eerste vermelding van deze oorlogszuchtige nomadische stammen is vervat in het verhaal van vervlogen jaren onder 1061, toen ze de Pereyaslavl-landen aanvielen, waar een van de jongere zonen van Yaroslav de Wijze regeerde.
Битва на реке Альте закончилась поражением Yaroslav. De reden voor dit falen moet worden gezocht in de historische omstandigheden van het bestaan van de oude Russische staat in de 11e eeuw. Als tijdens de periode van strijd tegen de Pechenegs de prinsen samen handelden, dan waren in de verslagperiode hun strijdkrachten verdeeld vanwege het begin van fragmentatie.
Prinselijke troepen vertegenwoordigden niet langer hoevoorheen, een enkele militaire macht, konden de boyars vrijelijk van de ene heerser naar de andere gaan, en elk van hen voelde zich als een volledige heer op hun land. Desalniettemin heeft de strijd op de Alta-rivier de mogelijkheid aangetoond van een eenmaking van de troepen in het licht van een gemeenschappelijke dreiging. Drie prinsen - Izyaslav van Kiev, Svyatoslav van Chernigov en Vsevolod Pereyaslavsky - verenigden zich om te vechten met een gemeenschappelijke vijand. Niet alle prinsen handelden echter unaniem. Dus namen ze hun broer Vseslav Polotsky gevangen en hielden hem als gijzelaar in de hoofdstad.
De slag op de Alta-rivier vond plaats in september 1068jaar. Aan het hoofd van het Polovtsiaanse leger stond Khan Sharukan, bijgenaamd Old. De strijd eindigde in de nederlaag van de Russische troepen, de prinsen vluchtten van het slagveld en de Polovtsy begonnen de omgeving van Kiev te plunderen, wat ongenoegen bij de inwoners veroorzaakte. De prinsen weigerden een nieuwe campagne tegen de vijanden te organiseren en daarna begon er een opstand in de stad. Izyaslav Yaroslavich vluchtte zelf naar Polen naar koning Boleslav II, die een leger stuurde om hem te helpen.
De tweede prins, Svyatoslav, met een kleine ploegging naar buiten om de vijand te ontmoeten en versloeg zijn superieure troepen. Dit gebeurde in november 1068, nabij de stad Snovsk. Novgorod's eerste kroniek van de jongere editie meldt zelfs dat Khan Sharukan zelf werd gevangengenomen door de Russische ploeg. Deze informatie wordt echter niet als volledig accuraat beschouwd, aangezien het verhaal van vervlogen jaren, waarin over deze gebeurtenissen wordt verteld, de khan in gevangenschap niet noemt. Op de een of andere manier werd de Polovtsiaanse dreiging definitief uitgeschakeld, hoewel er in de jaren 70 van de 11e eeuw een kleine schermutseling plaatsvond tussen hen en de Russische ploeg. Bovendien mogen we niet vergeten dat de Polovtsiaanse heersers van tijd tot tijd tussenbeide kwamen in de internationale oorlogen tussen de Russische prinsen en soms zelfs hun bondgenoten werden.
Битва на реке Альте между братьями Ярославичами и Polovtsy staat niet alleen bekend om de strijd zelf, maar ook om de ernstige politieke gevolgen die het had voor de geschiedenis van de oude Russische staat.
Nadat de prinsen weigerden een nieuwe campagne te organiserentegen de Polovtsy kwamen de inwoners van Kiev in opstand, bevrijdden Vseslav Polotsky en eisten de stad te verdedigen. De onrust verspreidde zich naar andere gebieden, verspreidde zich over een aantal dorpen, en in sommige daarvan leidden de wijzen de ongelukkigen. De bevolking van Kiev had zeven maanden de macht. Izyaslav herwon de macht met de hulp van Poolse troepen, in Vseslav vluchtte Polotsky de stad uit.
De strijd op de Alta-rivier met de Polovtsiërs leidde toternstige interne politieke crisis. Nadat de opstand was onderdrukt, en Izyaslav weer ging zitten om te regeren in Kiev, publiceerde hij, samen met zijn broers, een verzameling wetten, genaamd "De waarheid van de Yaroslavichi".
De beslissingen van de broers hadden voornamelijk betrekkingbescherming van het prinselijke, feodale en boyaire eigendom, waaruit kan worden afgeleid dat de invasie van Polovtsi tot ernstige botsingen tussen de bovenste en onderste lagen van de samenleving heeft geleid. De strijd op de Alta-rivier met de Polovtsiërs vond dus plaats in een tijd waarin de sociale tegenstellingen in de oud-Russische staat werden verergerd.
