De gemiddelde jaartemperatuur op planeet Aarde is+14,2 graden Celsius. Ecologen luiden de laatste tijd echter de noodklok: de jaren 2002-2012 gingen voorbij onder het teken van het heetste decennium voor de hele periode van systematische observaties. Wetenschappers waren vooral gealarmeerd door 2012, dat qua temperatuur in de top tien van warmste jaren stond. Velen zullen echter zeker versteld staan, Europa herinnerde zich de winter (januari-februari) 2012 als een recordkoude. Dit komt omdat temperatuur en thermisch evenwicht niet hetzelfde zijn. De gemiddelde temperatuur van de planeet kan worden vergeleken met de gemiddelde temperatuur van patiënten in het ziekenhuis - zowel degenen die koorts hebben als degenen die in het mortuarium liggen. Zal 36.6 in het ziekenhuis achterlaten, maar de zieken hiervan is niet makkelijker.
Registreer lage wintertemperaturen in het noordenhet halfrond was meer dan geblokkeerd door een abnormaal hete zomer. Wetenschappers registreerden vorig jaar het "Arctische minimum" - de kleinste hoeveelheid ijskap in het Noordpoolgebied voor een bepaalde tijd van het jaar. Het ijs van Groenland smelt vijf keer sneller dan toen wetenschappers er twintig jaar geleden met alarm over begonnen te praten. Het aantal sterfgevallen van ijsberen, wiens leefgebied krimpt door het smelten van de ijskap van de Noordpool, komt vaker voor. Dit alles leidt tot de meest sombere voorspellingen: het evenwicht van het systeem wordt geschonden, onomkeerbare processen zijn begonnen, over 20 jaar zal de Noordelijke IJszee in de zomer volledig ijsvrij zijn en zullen onze kleinkinderen zelfs in de winter per schip naar de Noordpool kunnen varen.
Het belang van de Noordpool op planetaire schaal is moeilijkoverschatting. Er is geen vasteland op de Noordpool (zoals Antarctica in het zuiden), dat dankzij het landklimaat in de winter voldoende ijs ophoopt om het in de zomer vast te houden. Daarom deed de Arctische ijskap vroeger dienst als "koelkast" voor het noordelijk halfrond. Het handhaafde het thermisch evenwicht door luchtstromen te verdelen, zodat het klimaat in de zomer zachter zou worden. Maar nu, als gevolg van de vermindering van de hoeveelheid ijs, vervult de Noordpool zijn functies niet meer. Deze "systeemstoring" had gevolgen voor de toch al droge streken van de tropen, maar ook voor andere delen van de wereld.
Een verstoord thermisch evenwicht verminderde het gebiedgebieden die voorheen onder permafrost vielen. Methaan, voorheen “geketend” in de diepte, komt vrij, dringt de atmosfeer binnen en versterkt alleen het broeikaseffect dat wordt gegenereerd door menselijke economische activiteit. Het op grote schaal smelten van ijs heeft ertoe geleid dat het waterpeil in de wereldzeeën in vergelijking met 1992 met 1 centimeter en 11 millimeter is gestegen. Naast de dreiging van overstromingen van laaggelegen gebieden, brengt dit ook de ontzilting van de wateren van de oceanen met zich mee, en bijgevolg de dood van sommige soorten plankton, ongewervelde dieren, vissen, enzovoort langs de voedselketen. Zo ontstaat een vicieuze cirkel: de opwarming van de atmosfeer leidt door warmte-uitwisseling en circulatie van lucht en water tot een nog grotere opwarming.
De ecologische ramp die leiddeverstoord thermisch evenwicht, ontvangen van meteorologen de naam "El Niño" (uit het Spaans - een kind). Het weer van de afgelopen tien jaar is echt "ondeugend" geworden als een grillig kind: het sneeuwt in Jeruzalem, dan is de hitte onder de 40 in Moskou. Temperatuurmaxima komen steeds vaker voor. Ze genereren krachtige tyfonen en orkanen.
Moeten we praten over de naderende Apocalyps? Over dit onderwerp lopen de meningen van wetenschappers uiteen. Naast pessimistische voorspellingen die de overstroming van Nederland en een wereldwijde ecologische ramp voorspellen, zijn er ook vrij zelfverzekerde stemmen dat er niets vreselijks en bijzonders aan de hand is, en dat de impact van de menselijke factor op het klimaat van de planeet enigszins overdreven is. Eerder in de geschiedenis van onze moeder aarde zijn er periodes geweest waarin het thermisch evenwicht werd geschonden. Er waren tijden dat de Noordpool helemaal niet met sneeuw bedekt was, en er waren momenten (ze werden gevangen door een Cro-Magnon-man) dat een gigantische gletsjer half Europa bedekte, en in het moderne Spanje was er toendra. Aan het einde van de 10e en tot de 12e eeuw werd een korte periode van opwarming van de aarde waargenomen, en de 14e eeuw werd in de geschiedenis van Europa gekenmerkt als een eeuw van wereldwijde afkoeling.
