In het eerste kwart van de zestiende eeuw.Europeanen leerden over het tot nu toe onbekende deel van de kust van Zuid-Amerika en het bestaan van een nauwe zeestraat, later Magellanov genoemd. Dappere zeilers staken voor het eerst de Stille Oceaan over, bewezen dat de aarde rond is en dat de wereldoceaan één geheel is. Fernand Magellan leidde deze expeditie, wiens biografie door veel onderzoekers is bestudeerd, maar de informatie waarover historici beschikken, heeft tot controverse geleid en is al eeuwenlang van groot belang.
Plaats en exacte geboortedatum van de beroemdePortugese en Spaanse zeelieden zijn onderwerp van discussie. Historici noemen twee nederzettingen waarin hij geboren zou kunnen worden: Porto en Sabroza. Fernand Magellan werd in 1840 geboren in een arme, maar nobele adellijke familie. Als pagina betrad hij het gevolg van koningin Leonora van Avis. Misschien heeft de koningin van Portugal bijgedragen aan de toelating van de jongeman tot de nautische school. De marinedienst van de toekomstige pionier begon met deelname aan de oostelijke expeditie (1505) als boventallige krijger.
Er zijn aanwijzingen dat expedities zijn uitgerust methet doel van het verkennen van de Indische Oceaan, die jonge Magellan ging. Fernand diende op verschillende plaatsen. Hij was klein van gestalte, maar fysiek sterk en zelfverzekerd. Hij bewees dat hij een dappere krijger was in zeeslagen en kreeg de rang van kapitein. In 1513 keerde hij voor korte tijd terug naar Portugal en het jaar daarop vertrok hij naar Marokko, waar hij gewond raakte aan zijn been, waarna hij de rest van zijn leven mankte. Direct na het einde van de vijandelijkheden werd hij ervan beschuldigd in het geheim een deel van de militaire buit aan de strijdende partij te hebben verkocht. De verontwaardigde Fernand Magellan ging willekeurig naar Portugal om zichzelf te rechtvaardigen, maar veroorzaakte de woede van koning Manuel I met deze daad en na zijn pensionering werd hem een verhoging van zijn pensioen niet geweigerd. Naar aanleiding van een verzoek om het schip toe te wijzen voor het zoeken naar nieuwe vaarroutes, weigerde ook de Portugese koning.
Fernan Magellan verhuisde naar Spanje, waar hijNa lang onderhandelen wisten ze de noodzaak en de winstgevendheid van de expeditie van een meer toegankelijke Spaanse koning te overtuigen. Het belangrijkste doel van de reis waren niet de geografische ontdekkingen, maar de Molukken - een bron van specerijen - 'goud' uit de zestiende eeuw. De zeeman was van plan de eilanden via een korte route vanuit Amerika te bereiken. Zijn berekeningen, met kaarten van de kusten van het Zuid-Amerikaanse continent en rapporten van zeilers die die delen bezochten, bouwde hij niet helemaal opnieuw. Een vloot van vijf schepen geladen met kanonnen, andere wapens en diverse koopwaar vertrok op 20 september 1519.
