Het concept van rechtvaardigheid heeft altijd een heel belangrijke rol gespeeldrol in een menselijke samenleving, als een van de fundamentele ethische categorieën. Verschillende sociale groepen leveren immers verschillende bijdragen aan het economische en sociale leven van de samenleving en spelen er verschillende rollen in, maar een bepaald minimum aan economische middelen moet iedereen zonder uitzondering worden gegarandeerd. De theorie van rechtvaardigheid is ontworpen om dit vrij complexe concept te analyseren, dat enerzijds proportionaliteit vereist, en anderzijds gelijkheid.
Deze inconsistentie in de definitie van sociaalrechtvaardigheid is bekritiseerd door rechtse liberale economen en ideologen. Ze beschouwden het sociale ideaal als onverenigbaar met marktprincipes en verklaarden ook dat het in strijd is met concurrentie en vrijheid. De rechtvaardigheidstheorie, die zijn oorsprong vond in de jaren 70 van de vorige eeuw, was een poging om deze schijnbaar onverenigbare concepten te combineren en in evenwicht te brengen. Het werd de basis van een dergelijk fenomeen in de politieke en sociale filosofie als het links-liberalisme.
De belangrijkste componenten van rechtvaardigheid zijneerlijkheid, opgevat als een belangeloze en eerlijke procedure voor de distributie van noodzakelijke goederen op basis van de moderne versie van de goede oude theorie van het sociale contract, en de zogenaamde "sluier van onwetendheid". De laatste term houdt in dat de besluitvormers over een eerlijke verdeling allereerst moeten streven naar de bescherming van de meest achtergestelde mensen, want ze moeten in een situatie worden gebracht waarin ze niet weten welke publieke positie ze zullen innemen en welke voordelen ze zullen ontvangen. De auteur van dit concept was John Rawls. 'Theory of justice' is de naam van een van de meest opvallende boeken van deze denker. "Het verlangen naar gelijkheid is niet alleen rationeel, het is het meest natuurlijke instinct van een rationeel persoon," meent de filosoof, "ongelijkheid kan alleen worden getolereerd als het de lasten van de armsten verlicht."
Het boek van John Rawls gaf niet alleen een impulsdiscussies van wetenschappers, maar ook de ontwikkeling van nieuwe theorieën op het gebied van mensenrechten. Vooral mensenrechtenverdedigers begonnen meer aandacht te schenken aan sociale rechten en hun handhaving. De theorie van rechtvaardigheid, die de concepten vrijheid en sociale gelijkheid verenigt, leidde tot een duidelijkere definitie van vrijheid als zodanig. "Vrijheid voor" is niet alleen begrepen als vrijheid om een regering, religieuze overtuigingen te kiezen of lid te worden van een of andere groep, maar ook om economische rechten te hebben. En het concept van 'vrijheid van' omvatte niet alleen componenten zoals vrijheid van slavernij en marteling, maar ook van honger.
Теория справедливости также очень жестко ставит de vraag of individuele rechten kunnen worden beperkt door het algemeen belang en deze negatief beantwoorden. John Rawls gelooft dat een persoon, zoals Immanuel Kant zei, geen middel kan zijn, maar slechts een doel, en daarom kunnen zijn rechten en vrijheden niet worden verminderd omwille van sociaal welzijn of vrede. Anderzijds zijn de rechten op een behoorlijke levensstandaard, die door de staat moeten worden gewaarborgd, ook opgenomen in de lijst van individuele rechten.
Met alle gebreken en conventies van het conceptHarvard-geleerde, zijn belangrijkste bevindingen werden opgepikt door de beroemdste internationale advocaten en mensenrechtenactivisten. Mensenrechten zijn ondeelbaar, beweren ze, en daarom zijn mensen die in angst leven voor de onderdrukking van vrijheid, en mensen die zonder sociale bescherming leven, evenzeer het slachtoffer van mensenrechtenschendingen. Hun jarenlange ervaring bewijst hoe goed Rawls was. De theorie van rechtvaardigheid is grotendeels bevestigd door de praktijk - mensenrechtenschendingen brengen voortdurend het probleem van armoede met zich mee, en armoede leidt tot verdere schendingen en geweld. Ieder van ons verdient immers hetzelfde kansenniveau en dezelfde levensstandaard.
