Kiemlagen zijn de belangrijkste term in de embryologie. Ze duiden de lagen van het lichaam van de foetus aan in een vroeg stadium van zijn embryonale ontwikkeling. In de meeste gevallen zijn deze lagen epitheliaal van aard.
• ectoderm - buitenste bijsluiter, ook wel epiblast of huidgevoelige laag genoemd;
• endoderm - de binnenste laag cellen. Het kan ook een hypoblast of een enterisch glandulair blad worden genoemd;
• middelste laag (mesoderm of mesoblast).
Germinale bladeren (afhankelijk van hunlocaties worden gekenmerkt door bepaalde kenmerken van de cellen. De buitenste laag van het embryo bestaat dus uit lichte en hoge cellen, die in hun structuur lijken op een cilindrisch epitheel. Het binnenblad bestaat in de meeste gevallen uit grote cellen die zijn gevuld met specifieke dooierplaten. Ze hebben een afgeplatte uitstraling waardoor ze op plat epitheel lijken.
Het mesoderm in de eerste fase bestaat uitspil- en stellaatcellen. Ze vormen verder de epitheliale laag. Het moet gezegd worden dat veel onderzoekers geloven dat het mesoderm de middelste kiemlagen is, die geen onafhankelijke laag cellen zijn.
Het moet gezegd worden dat dit uit embryonale vellen isverschillende organen worden gevormd. Het zenuwstelsel ontstaat dus uit het ectoderm, de spijsverteringsbuis start vanuit het endoderm en het skelet, de bloedsomloop en spieren komen uit het mesoderm.
Er moet ook worden opgemerkt dat tijdens de embryogeneseer worden speciale kiemmembranen gevormd. Ze zijn tijdelijk, nemen niet deel aan de vorming van organen en bestaan alleen tijdens de embryonale ontwikkeling. Elke klasse van levende organismen kan bepaalde kenmerken in de vorming en structuur van deze schelpen worden opgespoord.
Bij het vergelijken van de belangrijkste ontwikkelingsstadiabepaalde kenmerken werden gevonden in embryo's van verschillende klassen en diersoorten, die het mogelijk maakten om de wet van embryonale gelijkenis te formuleren. De belangrijkste bepalingen van deze wet waren dat de embryo's van organismen van hetzelfde type in de vroege stadia van hun ontwikkeling erg op elkaar lijken. Vervolgens wordt het embryo gekenmerkt door steeds meer individuele eigenschappen die erop wijzen dat het behoort tot het overeenkomstige geslacht en soort. In dit geval worden de embryo's van vertegenwoordigers van hetzelfde type steeds meer van elkaar gescheiden en wordt hun primaire gelijkenis niet langer getraceerd.