Lampa metalohalogenkowa należy do klasylampy wyładowcze. W swojej pracy takie urządzenia wykorzystują raczej wyładowanie gazowe niż żar termiczny żarnika. Takie lampy można nazwać stosunkowo młodymi źródłami światła, których historia nie trwa dłużej niż pięćdziesiąt lat. Ich narodziny związane są z szeregiem eksperymentów przeprowadzonych przez naukowców w celu ulepszenia lamp rtęciowych z wyładowaniem gazowym. Z punktu widzenia wypełnienia ich charakterystyczną cechą jest zastosowanie jako roboczej mieszaniny par rtęci, kompozycji soli i gazów. Skład mieszanki soli wpływa na odcień emitowanego światła. Lampa metalohalogenkowa może emitować jasne niebieskawe lub czerwonawe odcienie. W kolbie gaz znajduje się pod bardzo wysokim ciśnieniem.
Lampy metalohalogenkowe włączają się w ten sam sposóbjako luminescencyjne, a także inne wyładowania gazu. Do zapłonu wymagają podłączenia do sieci za pomocą specjalnych stateczników. Po włączeniu w lampie najpierw rozpoczyna się wyładowanie w argonie, wyzwalając łuk elektryczny między elektrodami żarówki lampy. Gdy lampa jest wyłączona, rtęć i sole osadzają się w postaci cząstek na ściankach kolby. Po uruchomieniu łuk elektryczny natychmiast ogrzewa kolbę, odparowując cząstki stałe, po czym wyładowanie trwa w parach soli i rtęci. W pierwszych minutach temperatura bardzo wzrasta, podobnie jak jasność promieniowania. Lampa metalohalogenkowa podczas pracy jest podgrzewana do temperatury przekraczającej tysiąc stopni, dlatego reflektory, w których stosuje się takie urządzenia, są tak duże. Aby je schłodzić, potrzebna jest duża metalowa powierzchnia reflektora.
Mała puszka metalohalogenkowastosowany w tym samym miejscu, co tradycyjny halogen - w urządzeniach do biura, domu, reklamy, w ekspozycjach muzealnych i sklepach. Jest o wiele bardziej ekonomiczny i bardziej skuteczny niż halogen, wymaga jednak zainstalowania dodatkowych stateczników.
Przydaje się lampa metalohalogenkowa o mocy 150 Woświetlenie dużego pokoju lub lampy na dziedzińcu prywatnego domu. Urządzenia dużej mocy nadają się do profesjonalnego sprzętu oświetleniowego - mocnych reflektorów poszukiwawczych, reflektorów teatralnych, sprzętu oświetleniowego do zdjęć i filmów, a także do niektórych typów projektorów.
Ciekawym obszarem zastosowania lamp metalohalogenkowych może być oświetlenie szklarni i akwariów. Mają spektrum promieniowania sprzyjające wzrostowi roślin i koralowców.
Takie urządzenia mogą być produkowane z dwoma kolbami - zewnętrzną i wewnętrzną. Uważa się, że ta opcja ma ulepszone właściwości kolorystyczne.
