W błogości i luksusie prowadził brzydotę w swoimnikczemność życia legendarnego króla Asyrii i Niniwy Sardanapalus. Miało to miejsce w VII wieku pne. mi. Medowie, starożytny lud indoeuropejski, oblegał jego stolicę przez dwa lata. Widząc, że nie wytrzyma już oblężenia i zginie, król zdecydował, że wrogowie nic nie dostaną. Co on chce zrobić? Bardzo prosta. On sam weźmie truciznę, a wszystko inne ma zostać spalone.
Śmierć Sardanapala - apoteoza poganinapostrzeganie świata. Pogańskie rytuały wszystkich narodów były w przybliżeniu takie same. Pan umiera, a żony, konkubiny, konie, słudzy, sprzęty muszą iść za nim do podziemi, aby po śmierci prowadził równie błyskotliwą egzystencję.
Sześć lat po publikacji przez Byronadramat "Sardanapalus" Eugene Delacroix stworzył w 1827 r. imponujący rozmiar (392 x 496 cm) obraz "Śmierć Sardanapala". Według legendy tyran był królem Niniwy i Asyrii. Rządził Babilonem (znanym również jako Bab-El, co we wszystkich językach semickich oznacza „Bramę Boga”) na prośbę swojego brata Asurbanipala. Odcinek, w którym oblężone miasto ma upaść, postanowił napisać romantyczną Delacroix.
Nieustraszony i bezwzględny tyran, któryaby nie doświadczyć udręki, już zdecydował się na truciznę, napisał artystę, który wcześniej podróżował na Wschód i został przesiąknięty wizją tego świata. Malarz wysunął na pierwszy plan masowe mordy nagich kobiet, koni, eunuchów. Cała ta akcja rozgrywa się w pałacu, w którym mają zostać spaleni ludzie, zwierzęta, królewskie szaty, złoto i srebro. O śmierci Sardanapala należy pamiętać przez wieki.
Poszukuje jasnych i imponujących działańprzedstawiać Delacroix. Krytycy jego czasów odrzucili obraz Śmierć Sardanapala. Opis obrazka znajduje się powyżej. Nie lubili okrucieństwa i odrzucenia piękna, które następnie zatriumfowało na płótnach Ingresa. Dopiero V. Hugo, a później C. Baudelaire docenili to właściwie.
Cała akcja toczy się wzdłuż oświetlonej przekątnej od góry do dołu od lewej do prawej. Kompozycja składa się z wielu kształtów.
W obrazie dominuje czerwony kolor ognia i krwi.Tło jest ciemne w porównaniu z głównym szkarłatem i światłem, które zalewa środkową przekątną, na której liczne ciała kobiet stają się białe. Wszystko jest oprawione w złote porozrzucane cenne naczynia. Ciepła kolorystyka obrazu podkreśla bliskość ognia zagrażającego każdemu. Tak wygląda Śmierć Sardanapala po bliższym przyjrzeniu się. Analiza obrazu mówi, że wymarcie życia jest siłą napędową pracy. Obraz był postrzegany niejednoznacznie.
Najbardziej romantyczny obraz E. Delacroix „Śmierć Sardanapala” został na długo zapomniany i trafił do Luwru dopiero w 1921 roku.