Kalafonia jest substancją amorficzną, kruchą,o szklistej strukturze i kolorze od jasnożółtego do ciemnoczerwonego. Otrzymywany jest po oddestylowaniu lotnego składnika z żywic drzew iglastych. Właściwości chemiczne kalafonii (do 90% kwasów żywicznych, w tym głównego - abietycznego) sprawiają, że jest nierozpuszczalna w wodzie, ale rozpuszczalna w eterach, alkoholu, chloroformie i benzenie. Po podgrzaniu do 50-120 C (dla różnych gatunków), batony kalafonii miękną.
Skąd wzięło się słowo „kalafonii”?Jest to najprawdopodobniej zniekształcona nazwa starożytnego greckiego miasta Kolofon, wokół którego rosły drzewa dające taką substancję. W czasach starożytnych (ponad trzy tysiące lat temu) terpentyna była otrzymywana z żywic przez ogrzewanie, a sucha pozostałość była tylko prymitywną substancją kalafonii.
Kalafonia to obowiązkowy dodatekgrać np. na skrzypcach, altówce, kontrabasie, wiolonczeli. Kiedy smyczek pociera się kawałkiem tej substancji, tworzą się wolne molekuły, które dają pewną przyczepność do struny, co przyczynia się do wydobywania dźwięku. Taka kalafonia jest często wytwarzana w sposób nieprzemysłowy z żywic zbieranych wyłącznie jesienią z dodatkiem „tajnych” składników, które każda firma ma swoje (można dodać pył metalowy, srebrny, a nawet złoty itp.). Ponadto kalafonii używano do nacierania podeszew podeszew przed sportami np. zapaśników, a także siodeł dżokejów przed wyścigami.
Kalafonia jest substancją, która jest szerokoużywane i stosowane w przemyśle. W dawnych czasach był poszukiwany w produkcji mydła, produkcji tynków, wosku uszczelniającego. Obecnie związki zawierające kalafonię stosuje się do mocowania elementów szklanych lamp do cokołów, do produkcji lakierów, w drukarniach, w przemyśle lutowniczym, a także w przemyśle papierniczym. I wszędzie stosuje się jego główną właściwość - zdolność do tworzenia lepkich związków po podgrzaniu.
Produkcja kalafonii generalnie nie jestzmienił się na przestrzeni tysiącleci. Materiał wyjściowy (smołowane kikuty, zebrana żywica - sok) umieszcza się w kostkach, gdzie jest traktowany parą lub podgrzewany nad ogniem. Około 12 kg terpentyny (oddestylowanej) i 70 kg kalafonii uzyskuje się z odcedzanej żywicy, którą odparowuje się w celu usunięcia cieczy i umieszcza w pojemnikach. Jeśli substancja jest ekstrahowana z pniaków, to są one wstępnie kruszone, a następnie mieszanina wiórów i wody poddawana jest procesowi ekstrakcji. Z jednego metra sześciennego smołowanego drewna można uzyskać około czterdziestu kilogramów kalafonii.
Jakie są główne stosowane przepisyfirmy produkujące kalafonię? W szczególności GOST № 19113 - 84 zawiera podstawowe wymagania dotyczące produktów i szereg parametrów produkcyjnych. Z niego możemy dowiedzieć się, jaki powinien być wygląd kalafonii, jaka jest dopuszczalna gęstość, zawartość wody, temperatura mięknienia, liczba kwasowa itp. Dokument określa również wymagania dotyczące bezpieczeństwa procesu produkcyjnego (kalafonii jest średnio niebezpieczny substancji, ponieważ jej aerozol może powodować podrażnienia), zasady odbioru, metody analizy gotowego produktu, zasady przechowywania i gwarancje.
