Piękno podwodnego świata przywołuje niezwykłośćkształty i egzotyczne kolory mieszkańców i roślin. Rafy koralowe można porównać do bajki pełnej uroczych skarbów i fantastycznych postaci. Często porównuje się je do ogrodu wypełnionego jasnymi kwiatami, ale zamiast śpiewających ptaków występują ryby o nietypowych kształtach dla ludzkiego oka i ozdobione rysunkami rzadko widywanymi na lądzie. Koralowce o jasnych kolorach - od jasnoróżowego i opalizującego akwamarynu po głęboką czerń - przyciągają swoimi niezwykłymi kształtami i odpornością na niszczycielską moc oceanu. Czarny koral jest jednym z najbardziej kruchych, a dzięki zwiększonemu zainteresowaniu człowieka, jednym z zagrożonych gatunków. W świecie naukowym powszechnie przyjmuje się, że to dziwaczne piękno zdobi Ziemię przez ponad 500 milionów lat.
Szczegółowe badanie pytania „co to jestkoral ”można znaleźć informacje, że termin ten odnosi się do żywego organizmu - polipa i substancji cementującej, z którą wydziela, która wygląda jak roślina. Polipy należą do tej samej klasy co meduza - jelitowe, żywią się planktonem i żyją w oceanach. Mają jednak zdolność budowania raf o wspaniałych kształtach i rozmiarach tylko na wodach tropikalnych, gdzie temperatura nie spada poniżej 20 oС.Koralowce morskie prowadzą nieruchomy tryb życia, zdobywając przyczółek w jednym miejscu i uwalniając główny materiał budowlany zewnętrznego szkieletu, węglan wapnia, z wody morskiej w trakcie życia.
Co to jest koralowiec zwany „morskim wachlarzem”?Podczas nurkowania na rafach głębinowych można zobaczyć miękkie korale, które napędzają prądy morskie. Tworzące je polipy budują wokół siebie nie kamienne, ale elastyczne szkielety. Czasami w kształcie mogą tworzyć wachlarz, czułki przypominające węże lub, rosnące wyższe niż ludzki wzrost, bicze. Na ich końcach znajdują się macki, które otwierając się, wchłaniają pożywienie dla wszystkich członków żywej kolonii.
Innym niezwykłym typem koralowca jest rurkowaty imiseczki. To on stwarza wrażenie kwitnącego ogrodu na dnie morskim. Wielobarwne „miotły do kurzu” tworzą polipy, których liczba macek jest wielokrotnością ośmiu. Mają dużą liczbę parzących komórek.
Jeden z najbardziej znanych ze względu na swój rozmiari złożoność struktury, rafa koralowa znajduje się w północno-wschodniej Australii. Jest gatunkiem barierowym, czyli znajduje się w znacznej (czasem kilkadziesiąt kilometrów) odległości od wybrzeża. Pomiędzy nimi znajduje się laguna, która z reguły ma dużą głębokość. Rafy graniczne są powszechne. Znajdują się bezpośrednio wzdłuż wybrzeża w płytkiej wodzie. W otwartej przestrzeni oceanu można znaleźć rafy koralowe w kształcie pierścieni - atole. Są pochodzenia wulkanicznego i mogą przekształcić się w kwitnące wyspy.
Organizmy żyjące na rafach koralowych w ichczynności życiowe są ze sobą ściśle powiązane, tworzą złożony ekosystem. Większość jego elementów jest tak zależna od siebie, że nie mogą istnieć poza domem, tak jak sama rafa koralowa. Czym jest koral bez tlenu, węglowodanów, ciągłe oczyszczanie z odpadów? Nie jest już żywym organizmem. Robią to glony, które żyją w jednej z warstw polipów.
Czym jest koralowiec dla mieszkańców oceanu?Wokół raf występuje ponad 1500 gatunków ryb o różnych rozmiarach i kształtach. Korzystne siedlisko dla kilku gatunków wielorybów. Większość gatunków żółwi morskich woli rozmnażać swoje potomstwo na wyspach koralowych, wybierając je jako najbezpieczniejsze miejsce. Nie przeoczone miejsca sprzyjające jedzeniu i różnorodności ptaków morskich.
