Тюлени – общее название морских млекопитающих, jednoczący przedstawicieli dwóch rodzin: foki prawdziwe i uszate. Niezdarnie na lądzie, pływają idealnie pod wodą. Ich tradycyjnym siedliskiem są strefy przybrzeżne południowych i północnych szerokości geograficznych. Gatunki fok, które istnieją w naturze, są bardzo różne, ale jednocześnie istnieje wiele wspólnych cech w ich wyglądzie, zwyczajach i stylu życia.
Wiadomo, że przodkowie płetwonogich ssakówkiedyś swobodnie chodził po ziemi. Później, być może ze względu na pogarszające się warunki klimatyczne, zostali zmuszeni do zanurzenia się w wodzie. Co więcej, najprawdopodobniej prawdziwe i uszate foki wyewoluowały z różnych zwierząt.
Naukowcy uważają, że przodkowie teraźniejszości lubfoki były stworzeniami podobnymi do wydr, które znaleziono na północnym Atlantyku piętnaście milionów lat temu. Uszata foka jest starsza - jej przodkowie, podobne do psów ssaki, żyli na północnych szerokościach geograficznych Oceanu Spokojnego dwadzieścia pięć milionów lat temu.
Niezwiązane pochodzenie tych dwóch grupfoki potwierdza znaczna różnica w budowie ich szkieletu. Tak więc foka pospolita na lądzie jest prawie bezradna. Na brzegu leży na brzuchu, przednie płetwy wystają po bokach, a tylne w ruchu ciągną się po ziemi jak rybi ogon. Aby iść do przodu, bestia jest zmuszona do ciągłego podskakiwania, poruszając swoim bardzo ciężkim ciałem.
Natomiast foka uszata jest mocnospoczywa na wszystkich czterech kończynach. Jednocześnie jego przednie płetwy mają wystarczająco silne mięśnie, aby wytrzymać dość pokaźny ciężar ciała, a tylne nie ciągną się do tyłu, ale są zwrócone do przodu i znajdują się pod brzuchem. Zwykle to zwierzę kiwa się, używając wszystkich płetw w trakcie chodzenia i, jeśli to konieczne, może „kuśtykać” z bardzo przyzwoitą prędkością. Tak więc foka może biec wzdłuż skalistego wybrzeża nawet szybciej niż człowiek.
Przednie płetwy prawdziwych fok są znacznie mniejszeniż z tyłu. Te ostatnie są zawsze rozciągnięte do tyłu i nie zginają się w stawie piętowym. Nie są w stanie służyć jako wsparcie podczas poruszania się po lądzie, ale to dzięki nim zwierzę pływa w wodzie, wykonując potężne uderzenia.
Foka uszata porusza się w wodzie zupełnie inaczej. Pływa jak pingwin, machając przednimi kończynami. Tylne płetwy służą jedynie jako ster.
Różne typy uszczelek różnią się znacznie wdługość (od prawie półtora do sześciu metrów) i masa ciała (mężczyźni - od siedemdziesięciu kilogramów do trzech ton). Największe foki pospolite to foki słoniowe, a najmniejsze to foki obrączkowane. Uszy foki zwykle nie są tak duże. Największy z nich, lew morski, może dorastać do czterech metrów i ważyć nieco ponad tonę. Najmniejsza, foka kerczańska, to foka ważąca tylko około stu kg i osiągająca długość półtora metra. U fok rozwinął się dymorfizm płciowy – ich samce znacznie przewyższają samice wagą i wielkością ciała.
Kształt korpusu uszczelek jest idealnie dopasowany dowygodny ruch w wodzie. Wszystkie mają wydłużone ciało, długą i elastyczną szyję oraz krótki, ale dobrze zarysowany ogon. Głowa jest zwykle mała, a małżowiny uszne są wyraźnie widoczne tylko u fok uszatych; w prawdziwych narządach słuchu są małe otwory po bokach głowy.
Obecność grubej warstwy łączy wszystkie uszczelnieniatłuszcz podskórny, który pozwala dobrze utrzymać ciepło w zimnej wodzie. Foki wielu gatunków rodzą się pokryte grubym futrem, które nosi się nie dłużej niż trzy tygodnie (jego kolor jest zwykle biały). Prawdziwa foka (dorosła) ma szorstką linię włosów, która nie ma wyraźnego podszerstka, a słonie morskie są prawie całkowicie pozbawione tego podszerstka. Natomiast u fok uszatych ich puch może być dość gęsty, podczas gdy foki zachowują grubą sierść nawet w wieku dorosłym.
Większość fok żyje na obszarach przybrzeżnych- gdzie podwodne prądy wznoszą się z dna mas wodnych, roi się od mikroskopijnych stworzeń. W tych miejscach występuje wiele drobnej fauny wodnej. To z kolei jest zjadane przez ryby, które służą jako pokarm dla fok.
To mięsożerca.Foka ma strukturę zębów podobną do mięsożernych ssaków. Woli polować, nurkując w głąb. Oprócz ryb foki żywią się rakami, krabami i głowonogami. Lampart morski czasami atakuje pingwiny i inne mniejsze foki.
Te stworzenia są doskonale przystosowane do niskichtemperatury. Prowadzą głównie wodny tryb życia, wychodzą na ląd do snu oraz w okresach linienia i reprodukcji. Kiedy foka nurkuje, jej nozdrza i otwory słuchowe zamykają się szczelnie, zapobiegając przedostawaniu się wody. Większość fok ma słabe widzenie, ale oczy są przystosowane do obserwowania ruchu w wodzie przy słabym oświetleniu.
W okresie lęgowym większość gatunków prawdziwychuszczelki tworzą pary. Spośród nich tylko słonie morskie i foki o długich twarzach są poligamiczne. Ciąża samicy trwa od 280 do 350 dni, po czym rodzi się jedno młode - już widzące i w pełni uformowane. Matka karmi go tłustym mlekiem od kilku tygodni do miesiąca, przestając karmić nawet wtedy, gdy foka wciąż nie jest w stanie sama zdobyć pożywienia. Od pewnego czasu niemowlęta głodują, żyjąc na zgromadzonych rezerwach tłuszczu.
Ze względu na gęste białe futro pokrywające skóręi prawie niezauważalna na tle śniegu, noworodka foka została nazwana „belek”. Foki jednak nie zawsze rodzą się białe: na przykład foki brodate są oliwkowobrązowe. Z reguły samice starają się chować swoje pociechy w „norach” śniegu między kępami lodu, co przyczynia się do ich lepszego przeżycia.
Foki uszate zbierają się w okresie lęgowymw dość dużych stadach na odosobnionych obszarach przybrzeżnych i na wyspach. Jako pierwsi na brzegu pojawiają się samce, które próbując opanować większe obszary, aranżują ze sobą walki. Następnie w bazie pojawiają się samice. Po pewnym czasie każda z nich rodzi młode, a niedługo potem ponownie kojarzy się z samcem, który nadal strzeże swojego terytorium. Agresja fok uszatych zanika wraz z końcem okresu lęgowego. Wtedy zwierzęta te zaczynają spędzać coraz więcej czasu w wodzie. W chłodniejszych szerokościach geograficznych migrują na zimę, gdzie jest trochę cieplej, aw korzystniejszych warunkach mogą przebywać w pobliżu swoich rookers przez cały rok.
W rodzinie prawdziwych fok, według różnych źródeł, składa się z osiemnastu do dwudziestu czterech gatunków.
Obejmują one:
Wszystkie gatunki fok z tej rodziny są reprezentowane w faunie Rosji.
Współczesna fauna liczy od czternastu do piętnastu gatunków fok uszatych. Są one pogrupowane w dwie duże grupy (podrodziny).
Pierwsza grupa obejmuje pieczęcie, w tym:
Drugą grupę tworzą lwy morskie:
W wodach Rosji foki z tej rodziny są reprezentowane przez lwy morskie i foki północne.
W wyniku aktywnej ingerencji człowieka w życie przyrody wiele gatunków zwierząt, w tym foki, jest obecnie na skraju wyginięcia.
Tak więc w Czerwonej Księdze Rosji natychmiast wszedłkilka odmian pieczęci. Ten lew morski żyje na Wyspach Kurylskich i Komandorskich oraz na Kamczatce. Foka cętkowana lub foka zamieszkująca Daleki Wschód jest również nazywana rzadką. Szara foka o długich twarzach lub tevyak jest obecnie uważana za chronioną. Występuje w Morzu Bałtyckim i na wybrzeżu Murmańska. Foka obrączkowana, cenna foka handlowa Dalekiego Wschodu, była na skraju zagłady.
Czerwona Księga Ukrainy zawiera wpis opieczęć mnicha. Stan ochrony tego gatunku określa się jako „brakujący”. To niezwykle nieśmiałe zwierzę ma niski potencjał reprodukcyjny i wcale nie wytrzymuje bliskiej obecności człowieka. W Morzu Czarnym żyje tylko około dziesięciu par fok mnichów, a dziś ich liczba na świecie wynosi nie więcej niż pięćset osobników.
Pieczęć pospolita jest dość rozpowszechnionana wybrzeżach północnych mórz Europy. Gatunek ten żyje stosunkowo osiadły tryb życia, wybierając zazwyczaj skaliste lub piaszczyste obszary strefy przybrzeżnej, wysepki, mielizny i mierzeje w zatokach i ujściach rzek. Jego głównym pożywieniem są ryby, a także bezkręgowce wodne.
Młode z tych fok rodzą się zwykle na brzegu.w maju – lipcu, a kilka godzin po urodzeniu wchodzą do wody. Żywią się mlekiem matki przez około miesiąc i na tej pożywnej diecie udaje im się przytyć do trzydziestu kilogramów. Jednak ze względu na fakt, że duża ilość metali ciężkich i pestycydów przedostaje się do mleka samicy foki z powodu spożywanych przez nią ryb, wiele młodych choruje i umiera.
Pomimo tego, że gatunek ten nie znajduje się na liście chronionych, jak np. foka cętkowana czy nerpa, wymaga on również szczególnej uwagi, gdyż jego liczebność nieubłaganie maleje.
Uszczelnienie krabowca antarktycznego jest dziś uważane zanajliczniejszy gatunek fok na świecie. Według różnych szacunków jego liczba sięga od siedmiu do czterdziestu milionów osobników - to czterokrotnie więcej niż liczba wszystkich innych fok.
Wielkość dorosłych wynosi do dwóch i półmetrów, ważą dwieście lub trzysta kilogramów. Co ciekawe, samice tego gatunku fok są nieco większe od samców. Zwierzęta te żyją na Oceanie Południowym, latem dryfują w pobliżu wybrzeża, a wraz z nadejściem jesieni migrują na północ.
Żywią się głównie krylem (małe skorupiaki antarktyczne), co ułatwia specjalna budowa ich szczęk.
Główni naturalni wrogowie fok krabożernychsą lampart morski i orka. Pierwsza to zagrożenie głównie dla młodych i niedoświadczonych zwierząt. Foki uciekają przed orka, wyskakując z wody z niesamowitą zręcznością na kry.
Ta foka morska nie jest na próżno „imiennikiem”potężny koci drapieżnik. Podstępny i bezwzględny łowca nie zadowala się wyłącznie rybami: jego ofiarami padają pingwiny, wydrzyki, nury i inne ptaki. Często atakuje nawet małe foki.
Zęby tej bestii są małe, ale bardzo ostre.i trwały. Znane są przypadki ataków lampartów morskich na ludzi. Podobnie jak lampart „lądowy”, drapieżnik morski ma tę samą plamistą skórę: czarne plamy są losowo rozrzucone na ciemnoszarym tle.
Razem z orka, lampart morski jest uważany za jedengłównych drapieżników południowego regionu polarnego. Foka, która osiąga ponad trzy i pół metra długości i waży ponad czterysta pięćdziesiąt kilogramów, jest w stanie poruszać się po krawędzi dryfującego lodu z zadziwiającą prędkością. Z reguły atakuje ofiarę w wodzie.
Lampart morski jest jedyną foką, której dieta opiera się na stworzeniach stałocieplnych.
