Perski król Kserkses I jest jednym znajsłynniejsze postacie w starożytnej historii ludzkości. Właściwie to właśnie ten władca poprowadził swoje wojska do Grecji w pierwszej połowie V wieku. To on walczył z ateńskimi hoplitami w bitwie pod Maratonem oraz ze Spartanami w samej bitwie pod Termopilami, szeroko dziś promowanej w literaturze popularnej i kinie.
Początek wojen grecko-perskich
Persja już na początku V wieku pne byłamłode, ale agresywne i już potężne imperium, któremu udało się podbić wiele ludów wschodnich. Między innymi terytorium perski król Dariusz przejął także niektóre greckie polityki kolonii w Azji Mniejszej (terytorium współczesnej Turcji). W latach rządów perskich wśród greckiej populacji satrapii perskich - tak zwanych administracyjnych jednostek terytorialnych państwa perskiego - często buntowali się, protestując przeciwko nowym porządkom wschodnich zdobywców. Pomoc Aten dla tych kolonii w jednym z tych powstań doprowadziła do rozpoczęcia konfliktu grecko-perskiego.
Bitwa o maraton
Pierwsza ogólna bitwa podczas desantu perskiegoa wojska greckie (Ateńczycy i Plateianie) to bitwa pod Maratonem, która miała miejsce w 490 roku pne. Dzięki talentowi greckiego dowódcy Miltiadesa, który umiejętnie wykorzystywał szyk hoplitów, ich długie włócznie, a także pochyłość terenu (Grecy zepchnęli Persów ze zbocza), Ateńczycy odnieśli zwycięstwo, zatrzymując pierwszą inwazję Persów na ich kraj. Ciekawostką jest fakt, że walka ta kojarzy się z nowoczesną dyscypliną sportu „bieg maratoński”, czyli dystans 42 km. W ten sposób antyczny posłaniec pobiegł z pola bitwy do Aten, aby ogłosić zwycięstwo swoich rodaków i zginąć. Przygotowania do bardziej masowej inwazji zniweczyła śmierć Dariusza. Nowy król perski Kserkses I wstąpił na tron, kontynuując dzieło swojego ojca.
Bitwa pod Termopilami i trzystu Spartan
Druga inwazja rozpoczęła się w 480 rpne.Król Kserkses dowodził dużą, 200-tysięczną armią (według szacunków współczesnych historyków). Macedonia i Tracja zostały podbite bardzo szybko, po czym z północy rozpoczęła się inwazja na Boeotię, Attykę i Peloponez. Nawet siły koalicyjne greckich miast-państw nie były w stanie przeciwstawić się tak licznym siłom zgromadzonym przez wiele ludów imperium perskiego. Niewielką nadzieją dla Greków była możliwość stoczenia bitwy w wąskim miejscu, przez które armia perska przechodziła na południu - Wąwozie Termopile. Przewaga liczebna wroga nie byłaby tutaj wcale tak zauważalna, co pozostawiało nadzieje na zwycięstwo. Legenda, że perski król Kserkses został tu prawie pokonany przez trzystu spartańskich wojowników, jest przesadą. W rzeczywistości w tej bitwie wzięło udział od 5 do 7 tysięcy greckich żołnierzy z różnych polityk, nie tylko spartańskich. A jak na szerokość wąwozu, liczba ta wystarczyła, aby skutecznie powstrzymać wroga przez dwa dni. Zdyscyplinowana grecka falanga utrzymywała linię równo, naprawdę powstrzymując hordy Persów. Nikt nie wie, jak zakończyłaby się bitwa, ale Greków zdradził jeden z mieszkańców miejscowej wioski - Efialtes. Człowiek, który pokazał Persom obejście. Kiedy król Leonidas dowiedział się o zdradzie, wysłał wojska na poleis, aby przegrupowały swoje siły, pozostając w defensywie i powstrzymując Persów niewielkim oddziałem. Teraz było ich naprawdę bardzo mało - około 500 dusz. Jednak cud się nie wydarzył, prawie wszyscy obrońcy zginęli tego samego dnia.
Co się wtedy stało
Bitwa pod Termopilami nigdy tego nie zakończyłazadanie powierzone mu przez Greków stało się jednak dla innych obrońców kraju natchnionym przykładem heroizmu. Nadal udało mi się tu zwyciężyć perskiego króla Kserksesa, ale później poniósł druzgocące porażki: na morzu - miesiąc później pod Salaminą i na lądzie - w bitwie pod Platejami. Wojna grecko-perska trwała przez następne trzydzieści lat jako przedłużające się, powolne konflikty, w których przewaga była coraz bardziej przesunięta w stronę miast-państw.
