Francis Drake - nawigator, odkrywca iUlubiony korsarz królowej angielskiej. Jego wyczyny i podróże zmusiły wielu do sięgnięcia po ogromne przestrzenie oceanu. Jednak tylko kilku udało się osiągnąć poziom bogactwa i sławy, jaką posiadał Francis Drake.
Przyszły nawigator urodził się w środkowej Anglii, wrodzina zamożnego rolnika. Drake Francis był najstarszym dzieckiem w dużej rodzinie. Jako najstarszy syn został ukarany za interes ojca, ale serce młodego Franciszka należało do morza. W wieku 12 lat został kabinowym chłopcem na statku handlowym jednego z jego licznych krewnych. Sumienne i szybkie studiowanie nauk morskich oddzieliło go od rówieśników. Właściciel tak bardzo lubił młodego Drake Francisa, że umierając pozostawił dziedzictwo byłemu chłopakowi. W ciągu swoich 18 lat Drake zostaje kapitanem własnego statku.
Z początku, podobnie jak wszyscy kapitanowie statków handlowych,Drake Francis przewoził różne towary komercyjne do brytyjskiego królestwa. W 1560 r. Wujek Drake, John Hawkins, zwrócił uwagę na katastrofalny niedobór pracowników na plantacjach Nowego Świata. Pomysł przyciągnięcia amerykańskich Aborygenów do pracy przymusowej nie zakończył się sukcesem - Indianie nie chcieli pracować, nie bali się tortur i śmierci, a ich krewni mieli nieprzyjemny zwyczaj mszczenia białych ludzi za uprowadzone i torturowane czerwonoskóry.
Niewolnicy to inna sprawa. Można je było sprowadzać z Czarnego Kontynentu, kupować za bibeloty, sprzedawać lub wymieniać. Dla nas, żyjących w XXI wieku, te słowa brzmią bluźnierczo. Ale dla Anglika w XVI wieku był to tylko biznes - jak każdy inny.
Prawa Nowego Świata zezwalały tylko na handeltych niewolników, których dostarczył Trade House w Sewilli. Ale zapotrzebowanie na niewolników znacznie przekraczało możliwości tej organizacji handlowej, a koloniści ponieśli ciężkie straty. Właściciele plantacji herbaty, kawy, bawełny i tytoniu byli gotowi dobrze zapłacić za tanią siłę roboczą.
Hawkins postanowił zaryzykować. Podzielił się swoim pomysłem z kilkoma firmami handlowymi, które dały mu pieniądze na rozpoczęcie działalności. Już pierwszy lot do Novyi Svet z żywymi towarami z nawiązką zwrócił środki zainwestowane w przedsięwzięcie. Chociaż działania Hawkinsa nie były uważane za naganne, stary marynarz uciekał się do pistoletów i karabinów, gdy którykolwiek gubernator nie zgadzał się z jego metodami pracy. Podatki od przedsiębiorstw były regularnie wpłacane do skarbu Anglii. Kilka lotów z Afryki do Nowego Świata uczyniło Hawkinsa i jego patronów bardzo bogatymi.
Hawkins zabrał swojego siostrzeńca w trzecią podróżFrancis Drake i, jak zwykle, udał się na wybrzeża Afryki po żywe towary. W tym czasie Drake Francis był już doświadczonym kapitanem, żeglującym po Zatoce Biskajskiej i przekraczającym Atlantyk z doświadczonym przemytnikiem Johnem Lovelem. Wspólna wyprawa zakończyła się tragicznie - statki korsarzy wpadły w sztorm, eskadra straciła kurs, a najbardziej ucierpiał okręt flagowy. John Hawkins zdecydował się na naprawę i skierował do portu San Juan de Ulua w Hondurasie. Francis Drake poszedł za nim. To, co odkrył, było wyjątkowo nieprzyjaznym powitaniem, jakie to miasto przywitało dwóch żeglarzy. Armaty portowe jednoznacznie ostrzegały, że podejście jest bardzo niebezpieczne, a negocjacje z lokalnymi władzami zakończyły się niepowodzeniem. W tym czasie na horyzoncie pojawiły się żagle hiszpańskiej eskadry przybrzeżnej. Przemytnicy musieli stoczyć nierówną bitwę. Statek Francisa Drake'a „Łabędź” został mniej uszkodzony podczas burzy, a korsarzowi udało się uciec przed prześladowcami, pozostawiając towarzyszowi samemu sobie.
Docierając do angielskich brzegów, Drake dla wszystkichpowiedział, że jego wujek zginął w nierównej walce. Ale po kilku tygodniach korsarz czekał na nieprzyjemne spotkanie: jak się okazało, Hawkinsowi udało się przeżyć, a on, z kilkoma ocalałymi marynarzami, był w stanie uciec z pułapki Hondurasu. Nie wiadomo, o czym rozmawiali wujek i siostrzeniec, ale po kilku latach zorganizowali nową wyprawę i ponownie zaczęli napadać na Nowy Świat.
Po tym incydencie Drake poprzysiągł zemstęhiszpańska korona za nieudany nalot Hondurasu. Nieustannie ścigał hiszpańskie dwory, powodując znaczne zniszczenia korony. O tym, jak bardzo Hiszpanie martwili ciągłe ataki Drake'a, świadczy fakt, że za głowę angielskiego pirata wyznaczono nagrodę w wysokości 20 000 dukatów. Jego pierwsza wyprawa odwetowa opuściła Portsmouth Docks w 1572 roku. Na dwóch statkach - „Swan” i „Pasha” - udał się do Nowego Świata i zdołał zdobyć kolumbijski port Nombre de Dios. Tutaj udało mu się obrabować kilka hiszpańskich statków i przejąć bogate łupy. Drake następnie przekroczył Przesmyk Panamski, aby zobaczyć Ocean Spokojny.
W tym czasie w ojczyźnie wybuchł dzielny kapitanwojna. Irlandia podjęła kolejną próbę uzyskania niepodległości. Drake zgadza się wstąpić do służby hrabiego Essex i bierze udział w bitwach morskich przeciwko Irlandczykom. W jego eskadrze znajdowały się trzy fregaty rządowe, za pomocą których atakował przybrzeżne irlandzkie wioski i zatapiał wrogie statki. Za służbę w marynarce rządowej Drake Francis został przedstawiony królowej jako najlepszy z kapitanów.
Nie wiadomo, czy zarozumiały kapitan jest na pierwszym spotkaniuprzedstawił swoje plany królowej Elżbiecie lub stało się to podczas jednego z kolejnych spotkań. Drake nalegał, aby hegemonia Hiszpanii w Nowym Świecie została zniszczona, a wybrzeże kontynentu południowoamerykańskiego jest do tego idealne. Zamierzał zniszczyć hiszpańskie kolonie znajdujące się w tej części świata i położyć ogromny łup u stóp Elżbiety. Królowa Anglii uznała propozycję Drake'a za bardzo interesującą i nawet dała mu pięć statków rządowych.
W grudniu 1577 rozpoczął swoje trzyletnieEkspedycja Francis Drake (1577-1580). Jego statki płynęły do Ameryki Południowej. Po bitwie pod Rio de la Plata udał się dalej na południe i na dwóch statkach okrążył Patagonię. Po kilku potyczkach z tubylcami udało mu się dotrzeć do Cieśniny Magellana, która została otwarta w 1520 roku. Podczas burzy stracił z oczu swój drugi statek, który w końcu sam wrócił do angielskich brzegów. A flagowy „Golden Doe” kontynuował swoją podróż dookoła świata.
Na wybrzeżu Pacyfiku w Ameryce Południowej Drakegruntownie splądrowali bogate porty Peru i Chile, przejmując statki handlowe i ładując łupy. Jego największym sukcesem było zdobycie wspaniałego hiszpańskiego statku Nuestra Senora de Concepcion, najlepszego statku hiszpańskiej eskadry. Statek schwytany przez Drake'a przewoził bogaty ładunek sztabek złota i srebra, który oszacowano na 150000 funtów - bajeczne pieniądze w tamtych czasach. Zdając sobie sprawę, że wściekli Hiszpanie będą czekać na niego na swoich zwykłych trasach, Drake postanowił okrążyć Pacyfik i wrócić do domu nową trasą. Po uzupełnieniu zapasów w 1579 r. Ruszył na zachód.
Podczas podróży Drake sporządził mapę wysp i wybrzeży oraz nawiązał stosunki z tubylcami, kładąc tym samym podwaliny pod handel Anglii z krajami azjatyckimi.
Zakończyła się prawie trzyletnia podróż. We wrześniu 1580 roku Drake przybył do Plymouth. Do portu przywiózł nie tylko swój statek, ale także zdobyty statek hiszpański, przemianowany na „Cacafuego”. Królowa bardzo ciepło przyjęła Drake'a, ponieważ jego pirackie ataki znacznie uzupełniły jej skarbiec. Królowa Elżbieta uroczyście weszła na pokład Złotej Łani i uhonorowanej tytułem rycerza kapitana Drake'a. Tak więc pirat otrzymał tytuł Sir Francisa Drake'a, a także, według współczesnych, zdobył osobistą przychylność królowej i był jej ulubieńcem.
Kariera korsarza nie zakończyła się na tymzwycięstwo. 1585 znalazł go na Karaibach, gdzie dowodził flotą 25 statków Jej Królewskiej Mości. Zdobył bogate miasto San Domingo i przywozi tytoń i ziemniaki na angielskie wybrzeże. Kariera kapitana Drake'a zakończyła się w 1595 roku po nieudanej próbie zdobycia Las Palmas. W tej bitwie zginął wujek Drake'a, John Hawkins, a sam kapitan, zachorowany na malarię, wrócił do domu. Niestety choroba postępowała i słynny pirat zmarł w Portobello. Jego śmierć była szczęśliwym dniem w Hiszpanii, gdzie wieść o śmierci Drake'a została przywitana dzwonkami.
Trudno przecenić wkład, jaki wniósłhistoria Sir Francisa Drake'a. To, co odkrył, można znaleźć na dowolnej mapie świata. Wśród wielu zdjęć przedstawiających wybrzeże i małe wyspy obnosi się z dużą cieśniną między Ameryką Południową a Antarktydą. Ta cieśnina na wszystkich mapach świata nosi imię Francisa Drake'a - słynnego pirata i korsarza Jej Królewskiej Mości.
