Królestwo grzybów jest liczne i różnorodne.Według różnych ekspertów liczba gatunków tych organizmów waha się od 100 tysięcy do półtora miliona. I to nie wszystko, odkryte przez naukę! Nawiasem mówiąc, nazywa się to mikologią i jest jedną z gałęzi botaniki, ponieważ przez długi czas naukowcy klasyfikowali grzyby jako rośliny. Ale okazało się, że tak nie jest. Grzyby mają właściwości i cechy charakterystyczne zarówno dla roślin, jak i zwierząt, które można łączyć z nimi oboma. Dlatego botanicy wyodrębnili je w oddzielne królestwo z natury.
Według najważniejszej klasyfikacji, grzybysą podzielone na wyższe i niższe. Wyższe grzyby obejmują organizmy wielokomórkowe i niektóre organizmy jednokomórkowe (na przykład drożdże, które zgodnie z wnioskami mikrobiologów są wtórnymi jednokomórkowymi). Ale dzisiaj nie będzie o nich. Klasa grzybów niższych (a dokładniej jest ich kilka: zgodnie z różnymi klasyfikacjami, od trzech do sześciu) obejmuje wszystkie klasy grzybów, z wyjątkiem ascomycetes, basidiomycetes i deuteromycetes. I jest wielu przedstawicieli, różniących się między sobą wyglądem i funkcją.
Jaka jest ich główna cecha,wokół których można je w jakiś sposób zjednoczyć? Charakteryzują się one wegetatywnym ciałem - grzybnią, która nie ma przegród, struktury jednokomórkowej. Czasami takie grzyby w ogóle nie tworzą strzępek, a zamiast tego powstaje plazmodium: cytoplazma z wieloma jądrami. Mają mniej niż doskonałą reprodukcję seksualną (w przeciwieństwie do wyższych, zdolną do rozmnażania przez bezpłciową osobę). Według niektórych klasyfikacji niższe grzyby obejmują: chitridiomycetes, oomycetes, zygomycetes. Możliwe są również inne jednostki.
Do niższych grzybów są przydatne, ale wielez nich są szkodliwe. Grzyby są przyczyną wielu chorób ludzi i zwierząt. Wpływają na skórę, włosy, oczy i układ oddechowy. Niektóre powodują zatrucie pokarmowe, a nawet śmierć. Około 200 gatunków grzybów wpływa na książki i inne produkty papierowe. Niektórzy jedzą zboża, powodując ogromne szkody dla rolnictwa i zdrowia ludzi. Niższe grzyby obejmują te, które uderzają w drewniane domy i drewniane podkłady kolejowe oraz te, które powodują korozję metalu. Nic dziwnego, że francuski botanik Weyang nazwał tych przedstawicieli „przeklętym plemieniem”. Uważał nawet, że niższe grzyby służą konkretnemu naruszeniu istniejącej harmonii reszty natury.
Ten jasny przedstawiciel grzybów niższych jest częstomogą pojawić się na chlebie, mące, bułkach i warzywach. Tam czasem obserwujemy go w postaci białawej puszystej powłoki, która z czasem ciemnieje. Sama grzybnia - grzybnia śluzu - ma kompozycję nici, białawą i bezbarwną (stąd popularna nazwa dolnego grzyba). Grzybnia to pojedyncza zarośnięta komórka z wieloma jądrami zlokalizowanymi w cytoplazmie. Metodą rozprzestrzeniania się śluzu jest zarodnik. Niektóre nitki grzybni rozszerzają się na końcach, tworząc czarne głowy (z tym wszystkim pozostała tylko jedna komórka). Tworzą się na nich zarodniki, dojrzewające i kruszące się. Następnie są przenoszone przez wiatr. W sprzyjającym środowisku białe zarodniki pleśni tworzą nową grzybnię. Co ciekawe, śluz szkodzi tylko ludziom, powodując psucie się żywności. A w naturze odgrywa raczej pozytywną rolę: pomaga rozkładać resztki martwych organizmów.
Niższe grzyby obejmują kilka innych.szkodliwe organizmy. Phytophthora wpływa na ziemniaki i pomidory, powodując czernienie wierzchołków i bulw. Synchitrium stymuluje raka bulw ziemniaka. Kapusta olpidium, popularnie zwana „czarną nogą”, powoduje czernienie korzeni i śmierć rośliny. Patogenny grzyb importowany z Ameryki, plazmopara viticola, niszczy europejskie winnice.
