W ekologii istnieje taki termin - biocenoza.Mówiąc najprościej, oznacza to całość wszystkich istot żyjących na danym terytorium, a także strukturę ich wzajemnych powiązań. W celu normalnego współistnienia różnych stworzeń w biocenozie, nieuchronnie rozwija się dość złożony układ relacji i zależności, który tworzy naturalną wspólnotę. O co więc chodzi? Naturalna społeczność to wzajemne powiązanie elementów natury ożywionej i nieożywionej w określonej przestrzeni geograficznej. Istnieją naturalne wspólnoty stworzone przez naturę, a społeczności zbudowane przez człowieka - sztuczne.
Oprócz relacji wewnętrznych, takich jak żywnośćpołączenia wzajemne, każda wspólnota przyrodnicza jest ściśle związana z określonymi warunkami terenowymi i klimatycznymi określonymi przez nieożywione czynniki przyrodnicze. W nauce obszar przyrody nieożywionej związany z określoną społecznością biologiczną nazywany jest biotopem. Jako naturalny biotop można rozważać terytoria różnych skal: las, step, pustynię, kontynent. Naturalna społeczność (pole, łąka, staw itp.) Mniejszego biotopu będzie w każdym razie częścią naturalnej wspólnoty należącej do większego biotopu.
Relacje żywieniowe są podstawową formą powiązańbiocenoza. Tak zwane łańcuchy pokarmowe budowane są z wzajemnych powiązań z żywnością. Przykładem elementarnego łańcucha pokarmowego jest: drapieżnik zjada roślinożercę, który je rośliny.
Ale powiązania między żywymi organizmami, które zamieszkująspołeczności naturalne, nie ograniczają się wyłącznie do żywności, są znacznie bardziej zróżnicowane. Jednym z najbardziej odkrywczych przykładów jest oczywiście udział zwierząt i owadów w cyklu reprodukcyjnym wielu gatunków roślin. W większości przypadków owady zapylają rośliny kwitnące, a zwierzęta często biorą udział w dystrybucji nasion. Inne przykłady takiej symbiozy obejmują obecność bakterii w mikroflorze żołądka zwierząt lub ukwiał, który osiadł na skorupie kraba pustelnika. W większości przypadków symbioza jest korzystna dla wszystkich uczestników, ale nawet jeśli jest to symbioza pasożytnicza, gdy jeden z symbiontów zostanie uszkodzony, będzie ważną częścią naturalnej społeczności jako całości.