Přeloženo z latiny "integrace" znamenásloučení, kombinace jednotlivých částí do celku, společný, jednotný. Obecná definice termínu může být formulována jako sjednocení, sbližování nebo splynutí částí, které tvoří společný, jednotný celek, ale zároveň zachovává jeho identitu.
Vývoj takových procesů v moderním světěmikro- a makroekonomické úrovně jsou nejdůležitějším znakem integrace. Na mikroúrovni se integrace uskutečňuje prostřednictvím vzájemného působení peněžních prostředků jednotlivých společností a podniků formou vytváření ekonomických smluv, transakcí a smluv mezi nimi prostřednictvím zřizování poboček v jiných zemích. Integrační procesy mohou být vytvořeny v jiných oblastech kromě ekonomického. Na makro úrovni je integrace globální a regionální. Je založen na vývoji světového trhu, výroby a komunikace.
V moderním světě v ekonomické sféřeexistuje několik forem a typů integračních procesů. Jednou z nejjednodušších forem je zóna volného obchodu. V takové zóně jsou zrušena různá obchodní omezení mezi zeměmi, které se účastní svazu, a zruší se také obchodní povinnosti. Druhý formulář lze nazvat celní unií. V této zóně je kromě zóny volného obchodu stanoven jiný tarif zahraničního obchodu, jednotný pro všechny a zahraniční obchodní politika se zavádí s ohledem na ostatní země.
Třetí, složitější forma integraceprocesu, je to společný trh. Poskytuje členům Unie a svobodnému vzájemnému obchodu a jedinému tarifu zahraničního obchodu, svobodu pohybu práce, a tedy i kapitálu, jakož i koordinaci hospodářské politiky. A konečně, nejvyšší formou mezistátní integrace v ekonomické oblasti je hospodářská a měnová unie, která kombinuje všechny výše uvedené formy integrace. V této fázi dochází k politické integraci se sjednocenými řídícími orgány.
Spolu s integračními procesy existují i speciální asociace, jejichž rysem je jejich úspěšný rozvoj na regionální úrovni.