Dlouho předtímve chvíli, kdy se člověk stal lovcem a získal zbraně, byli v horní části potravinového řetězce naší planety zástupci kočičí rodiny. Samozřejmě to nebyli moderní lvi, jaguáři, leopardi a tygři, ale jejich vyhynulí předci, jako je tygr šavle nebo americký lev. Seznámíme se prakticky s prehistorickým vyhynulým americkým lvem nebo, jak to říkají vědci, Panthera leo atrox.
Všichni lvi, stejně jako jaguáři, tygři a leopardijsou zástupci čeledi koček (Felidae), patří do podčeledi Pantherinae - velké kočky a rod Panthera (panther). Podle vědeckých studií došlo k vývoji tohoto druhu asi před 900 000 lety, kde je dnes moderní Afrika. Následně se zástupci tohoto druhu usadili na většině území Holarctic. Nejčasnější zbytky predátorů v Evropě byly nalezeny poblíž italského města Isernia a jejich věk byl odhadnut na 700 000 let. Asi před 300 000 lety obýval euroasijský kontinent lví jeskyně. Díky isthmu, který v té době spojoval Ameriku s Eurasií, část populace těchto predátorů jeskyní prošla Aljaškou a Čukotkou do Severní Ameriky, kde kvůli dlouhodobé izolaci vznikl nový poddruh lvů, Američan.
V důsledku dlouhé spolupráceprovedené vědci z Ruska, Anglie, Austrálie a Německa, bylo zjištěno, že celkem jsme na planetě měli tři druhy lvů. Dnes v poměrně malé oblasti žije moderní lev. Ale před ním byly dnes dva prehistorické a zaniklé druhy. Především je to jeskynní lev (Panthera leo spelaea), který žil v západní Kanadě a na území téměř celé Eurasie v pleistocénu. Kromě toho tam byl také americký lev (Panthera leo atrox), který žil na území moderních Spojených států. A také v některých oblastech Jižní Ameriky. Nazývá se také severoamerický lev nebo obří jaguár Negele. V důsledku výzkumu genetického materiálu fosilních zvířat a moderních predátorů bylo zjištěno, že všechny tři druhy lvů jsou v genomu velmi blízké. Ale tady je to, co se ostatním vědcům podařilo zjistit: poddruh amerického lva je v genetické izolaci více než 340 000 let a během této doby se začal výrazně lišit od zbytku poddruhu.
Zpočátku se lvi, kteří přišli z Afriky, usadiliúzemí Eurasie a teprve poté překročil Beringia Isthmus, který v té době spojoval Severní Ameriku s euroasijským kontinentem a začal rozvíjet nový kontinent. Vědci naznačují, že výskyt dvou různých druhů v Severní Americe je spojen s izolací zástupců těchto dvou populací v důsledku zaľadnění. Podle jiné hypotézy jsou různé druhy: jeskynní a američtí lvi zástupci dvou vln migrace z Eurasie, poměrně daleko od sebe v čase.
Как и другие доисторические хищники, американский Lev zmizel asi před 10 000 lety. Najednou byl jedním z největších a nejnebezpečnějších zvířat: jeho délka mohla dosáhnout tří metrů a ještě více a hmotnost dosáhla až 300 kg u samic a 400 kg u samců. Mezi vědci stále neexistuje shoda v otázce, zda má toto zvíře hřívu, jako její moderní potomek. Jeho vzhled však zcela určitě popisují: na silných nohách bylo husté svalnaté tělo korunované velkou hlavou a za ním dlouhý ocas. Barva kůže, jak vědci naznačují, byla monofonní, ale možná se sezónně měnila. Ligers jsou morfologicky nejblíže americkému lvu - potomkům tygřice a lva. Je těžké si představit, jak vypadal americký lev. Fotografie rekonstrukce jeho vzhledu pomáhají pochopit, jak moc vypadá jako jeho moderní „příbuzný“.
V důsledku archeologických vykopávek došlozbytky tohoto zvířete byly objeveny na poměrně velkém území: od Peru na Aljašku. To vědcům umožnilo tvrdit, že americký lev žil nejen na severu, ale také v určitých oblastech Jižní Ameriky. Mnoho zbytků tohoto zvířete bylo nalezeno poblíž Los Angeles. I dnes, i přes významné úspěchy vědy, nemohou vědci vyjmenovat přesné a konkrétní důvody, které způsobily vyhynutí tohoto predátora asi před 10 000 lety. Existují hypotézy o vyčerpání pícnin a smrti zvířat, která sloužila jako potrava pro americké lvy kvůli zaľadnění a změnám klimatických podmínek. Existuje také verze o zapojení starých lidí do vyhlazení tohoto hrozného predátora.
Americký lev mohl najednou lovitpředci moderních wapiti a bizonů, stejně jako zaniklí křoví býci, západní velbloudi, divokí býci a koně (Equus). Současně na severoamerickém kontinentu žili i další velcí predátoři.
Aby ochránili svou kořist a lovecký areál, lvimůže spojit ve skupinách. Americký lev ochránil své jídlo a území a bojoval proti tygři saber-toothed (Machairodontinae), strašlivým starým vlkům (Canis dirus) a krátkozrakým medvědům (Arctodus simus).
