Proxima Centauri je hvězda, která je blíževše se nachází na Zemi. Jméno, které obdržela od latinského slova proxima, což znamená "nejbližší". Vzdálenost od něj k Slunci činí 4,22 světelných let. Nicméně, navzdory skutečnosti, že hvězda je nám bližší než slunce, lze vidět pouze pomocí dalekohledu. Je tak malá, že o existenci neexistovala až do roku 1915. Hvězda průkopníkem byl Robert Innes, astronom ze Skotska.
Alpha Centauri V není také nižší než "sestra" vjas. Společně jsou pevným dvojitým systémem. Proxima Centauri je od nich dost daleko. Mezi hvězdami - vzdálenost třináct tisíc astronomických jednotek (to je mnohem dál než ze Slunce na planetu Neptun v počtu až čtyřikrát!).
Všechny hvězdy systému Centauri se otáčejí na oběžné drázekolem jejich společného centra hmoty. Pouze Proxima se pohybuje velmi pomalu: doba jeho oběhu trvá milióny let. Proto tato hvězda zůstane velmi dlouho na Zemi velmi blízko.
Objevuje se malá hvězda společnosti Proximaspektrální třída M s velmi nízkou svítivostí. Další jméno pro nebeské těla této třídy je všeobecně známé: červené trpaslíky. Hvězdy s tak malou hmotností jsou zajímavé předměty. Jejich vnitřní uspořádání je poněkud podobné struktuře obřích planet, jako je Jupiter. Podstata červených trpaslíků je v exotickém stavu. Kromě toho existují návrhy, že planety, které se nacházejí v blízkosti takových hvězd, mohou být vhodné pro život.
Obecně platí, že nejčastějšími hvězdami jsou červení trpaslíciv naší galaxii. Více než 80% všech hvězdných těl Mléčné dráhy je přesně oni. A tady je paradox: jsou zcela neviditelné! Nikdo z nich nezaznamená volným okem.
Dosud schopnost přesně měřit velikosttakové malé hvězdy jako červené trpaslíky, protože jejich slabá svítivost prostě nebyla možná. Dnes je však tento problém řešen speciálním interferometrem VLT (VLT - zkratka pro anglický velmi velký dalekohled). Toto zařízení, které funguje na základě dvou velkých 8.2 m dlouhých teleskopů VLT umístěných v Astronomické observatoři Paranal (ESO). Tyto dva obrovské teleskopy, od sebe vzdálené 102,4 metrů, nám umožňují měřit nebeské tělesa s takovou přesností, která je prostě mimo výkon jiných zařízení. Takže astronomové Ženevské observatoře poprvé obdrželi přesné rozměry takové malé hvězdy.
Samotný Proxima je velmi matný nebeskýtělo. V běžném stavu jeho svítivost dosahuje maximálně 11 m. Bright to jen vypadá na snímcích pořízených obrovskými dalekohledy, jako například "Hubble". Nicméně, někdy brilantní hvězda ostře a výrazně roste. Vědci tuto skutečnost vysvětlují tím, že Proxima Centauri patří do třídy tak zvaných proměnlivých nebo blikajících hvězd. To je způsobeno silnými raketami na povrchu, které jsou výsledkem násilných konvekčních procesů. Jsou poněkud podobné těm, které se vyskytují na povrchu Slunce, jen mnohem silnější, což vede dokonce ke změně jasu hvězdy.
Mnoho spisovatelů sci-fi věří, že ProximaCentauri - nejvhodnější pro vesmírnou průzkum a dobrodružnou hvězdu. Někteří věří, že ve svém Vesmíru existují skryté planety, na kterých je možné setkat se s jinými civilizacemi. Možná je, ale pouze vzdálenost od Země k Proxima Centauri je více než čtyři světelné roky. Takže, i když je nejbližší, ale stále je daleko.
