Sopky se nazývají horské oblasti, zvlášťJsou nad kanály a praskliny zemské kůry, kterými jsou produkty erupce odstraněny z hlubokých magmatických ložisek. Mají tvar kužele s kráterem nahoře. Ústí sopky je kanál, který spojuje ohnisko s povrchem země.
Produkty, které jsou dodávány na pozemnípovrchu, liší se objemem a složením. Navíc, erupce sopky může nastat s různou intenzitou a trvanlivostí. S ohledem na tyto charakteristiky se sestavuje nejběžnější klasifikace typů činností. Je třeba poznamenat, že jedna vulkanická erupce může mít jednu nebo druhou povahu.
Typ Plinian je pojmenován podle Plinyho staršího.Římský vědec zemřel při erupci sopky Vesuvius v roce 79 nl. e. Typ Plinian je velmi intenzivní. Výbuch sopky je doprovázen uvolněním velkého objemu popela do výšky asi dvaceti až padesáti kilometrů a může trvat několik hodin nebo někdy i několik dní. Emisní produkty se rozkládají na velké ploše a jejich objem se pohybuje od 0,1 do 50 a více kubických kilometrů. Výbuch sopky v typu Plinian může mít za následek zhroucení kopce a vznik kaldery. V některých případech se vytváří mrholení, ale toky lávy se ne vždy vyskytují. Podle tohoto typu vybuchla v roce 1980 sopka St. Helens (v USA).
Peleický typ se vyznačuje přítomností viskózníholáva. Zpevňuje se k východu a tvoří jeden nebo více extruzivních kopulí. Takto vypukla sopka Montagne Pele (na ostrově Martinique) v roce 1902.
Typ Vulcan je krátkýčinnosti. Výpadky mohou trvat několik minut nebo několik hodin. Obnoví se však během několika málo měsíců po několika dnech nebo týdnech. Výbuchy tohoto typu jsou charakterizovány přítomností tekoucí magmaty, tvorbou proudů lávy. Struktury jsou tvořeny z pyroklastického materiálu a lávy. Objem takového stratovolcanu se pohybuje od deseti do sto kubických kilometrů. Extruzní výbojky a emisí popílku nejsou vždy zaznamenávány. Vulcan typ vybuchuje ve svahu Guatemala Fuego.
Strombolský druh se nazývá tak na počeststředomořského ostrova Stromboli. Tento typ erupce je charakterizován nepřetržitou eruptivní aktivitou po několik měsíců (někdy i let). Současně se eruptivní pilíř zřídka zvedne nad deset kilometrů. Některé erupce vytvářejí struskové kužely. Skládají se z bazaltické (převážně) nebo andezitové (zřídka) strusky. Kužele jsou zpravidla tvořeny jednou erupcí a sopky se nazývají monogenní.
Havajské emise jsou charakterizoványvýstup tekuté lávy. Fontány z poruch a trhlin mohou dosáhnout jednoho, někdy dva tisíce metrů na výšku. Když je jen jedna tlama, láva se rozkládá radiálně. V tomto případě jsou výklenky tvořeny velmi jemnými svahy (až deset stupňů). Takové převýšení jsou vrstvené a neobsahují popel. Shchitov je největší sopka ve světě Manua-Loa (na Havaji). Jeho výška je 4103 metrů. Tato vyznamenání má délku sto dvacet a šířku padesát kilometrů. Proudy jeho lávy se na ostrově rozšířily na ploše více než pět tisíc kilometrů čtverečních. Ze čtyřiceti dvou a půl tisíce kubických kilometrů je objem více než osmdesát procent pod hladinou moře.
Existují i další typy erupcí. Jsou však extrémně vzácné. Tak například v důsledku výbuchu pod vodou v roce 1965 na Islandu vznikla sopka Surtsey.
