Penitentiary systemet er en samling afforskellige aktiviteter i korrigerende faciliteter med det formål at genuddanne fanger. Denne definition forstås også af den statslige institution, der er ansvarlig for håndhævelsen af straffe.
Den første institution, hvor fængslingvar baseret på korrigeringsprincipperne, der optrådte i det syttende århundrede i Danmark på kong Christians ordrer. Det var et hus for ungdomsforbrydere. I samme århundrede begyndte sådanne institutioner at forekomme i de største byer i Italien og Tyskland. Et århundrede senere, i England og Nordamerika, da blev en koloni af den britiske krone født. Fængselssamfundet i Pennsylvania blev oprettet i 1776, reformeret i 1833. Det eksisterer stadig i dag. Medlemmer af dette samfund tilhørte Quaker-religiøse samfund og gjorde alt for at inducere gerningsmanden til at omvende sig - især opfordret til selvbetænkning, daglig læsning af Bibelen. Men praksis har vist, at et sådant straffesystem ofte ikke medførte den forventede effekt. Undtagelsen var de få tilfælde, hvor fanger var placeret for at rette op.
Penitentiary system i Sovjetunionen og i Den Russiske Føderation i begyndelsenNittitallen blev forvaltet af forskellige afdelinger. Men det var så, indtil straffedømmelsen ikke var den vigtigste funktion indenrigsministeriets GUIN. I 1997 passerede Ruslands straffesystem under Justitsministeriets kontrol. For i dag i Rusland er der op til 800 korrigerende kolonier, omkring 230 forretlige tilbageholdelsescentre, 7 fængsler, 62 kolonier for mindreårige.
Socialt arbejde i straffen omfatter to hovedaspekter: psykologisk og juridisk. Det er værd at overveje hver enkelt af dem.
Juridisk støtte er en af hovedfunktionernesocialarbejder. Det sker ofte, at repræsentanter for fængselsadministrationen har negative stereotyper med hensyn til fanger. Også i dag er tilfælde af at bruge fri arbejdskraft i fængsler ikke ualmindelige. Overtrædelse af domfældtes rettigheder bidrager slet ikke til deres korrektion. Desuden er der færre tilbagefald i de lande, hvor holdningen til fanger er baseret på humanisme. Ved omskoling er arbejdskraft mindre effektiv end uddannelse. Dette blev bevist af Daniel Glaser, en berømt amerikansk videnskabsmand. Efter hans opfattelse er det nødvendigt at anvende undervisningsmetoder i den videreuddannelsesproces, da langtidsspørgsmål reducerer risikoen for tilbagefald betydeligt.
Psykologiske aspekter af socialt arbejde ifængsel er ikke mindre vigtigt end lovlige. For første gang at komme bag søjlerne føler en person ubehag og spændinger, hvilket ofte resulterer i udførelse af nye forbrydelser. Risikoen for skade på dommens psyke er 15% højere end den fri vilje. I en persons tanker, efter fem eller otte års "fængsel", opstår der uoprettelige ændringer oftest. Derfor er det i fængsler nødvendigt at oprette tjenester med personale fra kvalificerede psykologer og andre socialarbejdere.
Det moderne russiske penitentiary system er altstadig langt fra at hjælpe dommere går ind på den sande vej. For eksempel forsømmes sanitets- og hygiejniske normer overalt på steder med frihedsberøvelse. Men der er allerede positive ændringer i dette område.
