Ofte kommer folk til opgivelsen af kød, ikke ønskerat spise levende væsner. Vegetabilsk mad gør en person mere tolerant og blødere, fordi ernæringens natur påvirker ikke kun sundheden, men også dets adfærd. Desuden tror vegetarianere på, at kødprodukter indeholder stoffer, der puster psyken, fører til konflikter og er vanedannende som en slags stof. På en vegetar med erfaring har en kødret en virkning svarende til alkoholens. Denne kendsgerning bemærkes af forskere, der studerer, hvordan vegetarisme, hvis gavn eller skade forårsager så meget kontrovers, påvirker sundheden hos sine tilhængere. På samme tid, folk, der begyndte at spise kun plante fødevarer, stop med at klage over nervøsitet, bemærk forbedring af humør.
På samme tid menes det, at strenge tilhængereplante fødevarer forpode deres kost, hvor nogle aminosyrer, vitaminer, calcium, zink, jern, kobber og selen er fraværende eller utilstrækkelig. En række undersøgelser viser imidlertid, at kroppen kan tilpasse sig skiftende kost. For eksempel kompenseres utilstrækkelig indtagelse af zink med mad ved dets absorption i mavetarmkanalen.
Stærk vegetarisme kan have en negativindflydelse på folkesundheden i vækstperioden, graviditet, i akutte sygdomme, når kroppens evne til tilpasning er begrænset. Ældre skal omhyggeligt ændre deres kost, selv om det ikke er nødvendigt at udelukke fra kost af mejeriprodukter og æg. Og vigtigst af alt, når man skifter til vegetarisme, bør fordelene og skaderne af en sådan diæt evalueres af en læge, der tager hensyn til organismens egenskaber og tilstedeværelsen af sygdomme, hvor vegetarisme er kontraindiceret.