Blandt de mange filosofiske systemer, der genkenderforrang for det åndelige princip i den materielle tings verden, læresætningerne fra J. Berkeley og D. Hume, som kort kan beskrives som subjektiv idealisme, står noget fra hinanden. Forudsætningerne for deres slutninger var værker fra middelalderlige skolastiske nominalister såvel som deres efterfølgere - for eksempel D. Lockes konceptualisme, der hævder, at det generelle er en mental distraktion af ofte gentagne tegn på forskellige ting.
Baseret på D.'s positioner Locke, den engelske biskop og filosof J. Berkeley gav dem sin oprindelige fortolkning. Hvis der kun er spredte, enkelte objekter og kun det menneskelige sind, der har fanget de gentagne egenskaber, der er forbundet med nogle af dem, adskiller objekter i grupper og kalder disse grupper nogle ord, kan det antages, at der ikke kan være nogen abstrakt idé, der ikke er baseret på egenskaber og kvaliteten af selve objekterne. Det vil sige, vi kan ikke forestille os en abstrakt person, men tænkning "person" forestiller vi os et bestemt billede. Derfor udover vores bevidsthed har abstraktioner ikke deres egen eksistens, de genereres kun af vores hjerneaktivitet. Dette er subjektiv idealisme.
I arbejdet "Om principperne for menneskelig viden"tænkeren formulerer sin hovedidee: "at eksistere" betyder "at blive opfattet." Vi opfatter noget objekt med vores sanser, men betyder det, at objektet er identisk med vores fornemmelser (og ideer) om det? J. Berkeleys subjektive idealisme hævder, at vi med vores fornemmelser "modellerer" objektet for vores opfattelse. Så viser det sig, at hvis motivet ikke mærker det genkendelige objekt på nogen måde, så er der slet ikke noget sådant objekt - da der ikke var noget Antarktis, alfapartikler eller Pluto i J. Berkeleys tid.
Så opstår spørgsmålet: var der noget, før mennesket dukkede op? Som en katolsk biskop blev J. Berkeley tvunget til at opgive sin subjektive idealisme eller, som det også kaldes, solipsisme og flytte til positionen som objektiv idealisme. Den uendelige ånd i tiden havde alle ting i tankerne allerede før deres eksistens, og han får dem til at føle os. Og ud fra alle de forskellige ting og rækkefølgen i dem, skal en person konkludere, hvor klog og god Gud er.
Den britiske tænker David Hume udviklede det subjektiveBerkeleys idealisme. Når man går ud fra ideerne om empirisme - kendskab til verden gennem erfaring - advarer filosofen om, at vores operation med generelle ideer ofte er baseret på vores sensoriske opfattelse af enkelte objekter. Men et objekt og vores sensoriske koncept om det er ikke altid det samme. Derfor er filosofiens opgave ikke at studere naturen, men den subjektive verden, opfattelse, følelser og menneskelige logik.
Den subjektive idealisme hos Berkeley og Hume havdebetydelig indflydelse på udviklingen af britisk empiri. Den blev også brugt af de franske oplysere, og indstillingen af agnosticisme i D. Humes teori om viden gav drivkraft til dannelsen af I. Kants kritik. Positionen for "tingen i sig selv" for denne tyske forsker dannede grundlaget for den tyske klassiske filosofi. F. Bacons epistemologiske optimisme og D. Humes skepsis fik senere filosoffer til at tænke på "verifikation" og "forfalskning" af ideer.
