Gennem sin århundreder gamle eksistenspå vores planet har mange arter af planter og dyr vist sig og forsvundet. Nogle af dem døde ud på grund af ugunstige levevilkår, klimaforandringer osv., Men de fleste døde af mennesker. Stellers ko, eller rettere historien om dets udryddelse, blev et levende eksempel på menneskelig grusomhed og kortsynethed, for med den hastighed, hvormed dette pattedyr blev ødelagt, blev ikke en eneste levende skabning på jorden ødelagt.
Dyret er opkaldt efter den encyklopædiske videnskabsmandSteller, der opdagede denne art i 1741. Pattedyret var meget roligt, harmløst og venligt. Dens vægt var ca. 5 tons, og kropslængden nåede 8 m. En ko's fedt blev især værdsat, dens tykkelse var bredden af en menneskelig palme, den havde en ret behagelig smag og forværredes slet ikke selv i varmen. Kødet lignede oksekød, kun lidt tættere, han blev krediteret helbredende egenskaber. Huden blev brugt til polstring af både.
Cirka 30 mennesker jagede køer på én gang, fordiat de uheldige hvilede, og det var svært at trække dem i land. Da såret blev pustet, pustede pattedyret tungt og stønnede. Hvis slægtninge var i nærheden, forsøgte de at hjælpe, vendte båden om og slog rebet med deres haler. Desværre blev Steller-koen ødelagt på mindre end tre årtier siden opdagelsen af arten. Allerede i 1768 forsvandt den sidste repræsentant for dette godmodig marine liv.
Det kan være, men det var Steller-koenudryddet af mennesket. Fra gruppen af sirener i dag er der stadig søer og dugongs, men de er på randen af udryddelse. Konstant krybskytteri, vandforurening, ændringer i naturlige levesteder, fatale kvæstelser fra skibe - alt dette reducerer hvert år antallet af disse vidunderlige dyr.