Alle økonomiske systemer kan deles betingeti to kategorier: marked og administrativ kommando (planlagt-centraliseret). Men i praksis er de sjældne i ren form. Men når man forstår, hvordan markedsøkonomien adskiller sig fra den centraliserede, er det muligt at bestemme, hvilken type dette eller det pågældende land er tættere på. De fleste af verdens stater i dag bruger nogle værktøjer i det administrative kommandosystem, men forsøger ikke at basere deres nationale økonomi på det. Markedsøkonomien har vist sig at være meget effektiv til at sikre udviklingen af samfundet.
Overvej, hvordan markedsøkonomien adskiller sig fracentraliseret. Den åbenlyse forskel er, at i første omgang alle grunde til investering, produktion og distribution er lavet på baggrund af interaktionen mellem udbud og efterspørgsel. I et centraliseret system bestemmes alt på baggrund af den nationale udviklingsstrategi.
Hvordan markedsøkonomien adskiller sig fracentraliseret, så staten fuldt ud kontrollerer brugen af produktionsfaktorer. Naturligvis stræber enhver regering efter dette, og der er ingen lande, hvor den ikke påvirker produktionsprocessen på nogen måde. Jo mindre graden af denne interferens er, jo mere salgbar er systemet. Det skal forstås, at tilstedeværelsen af privat ejendom ikke altid indikerer, at økonomien ikke er en administrativ kommandoøkonomi.
Der er mange typer af centraliserede systemer baseret på den såkaldte markedssocialisme, hvilket indebærer eksistensen af arbejderkooperativer.
Overgangen fra en centraliseret økonomi til en markedsøkonomi indebærer:
Forskellen mellem en markedsøkonomi og en central er dens effektivitet. Men hvorfor fungerer det bedre?
Den centralt planlagte økonomi tillader dettage bedre pleje af ældre, mindreårige og syge. Markedet har simpelthen ikke en mekanisme til dette. De, der tager sig af de trængende, er også dårligt stillede. De kunne bruge deres styrker og færdigheder til at producere varer og tjenester, der kunne sælges for penge. Derfor mister økonomien som helhed også.
Den voksende rolle, som en markedsøkonomi spiller i verdentvinger lande til at gå sammen om at udvikle mekanismer på internationalt plan for at beskytte rettigheder og friheder for de mindst sårbare befolkningsgrupper. Det er dog vigtigt at forsøge at neutralisere konsekvenserne af endnu en mangel på markedsøkonomien. Når alt kommer til alt skaber det forhold, hvor samfundet udvikler sig i henhold til scenariet udviklet af "vinderne", og de ubeskyttede lag er tvunget til at adlyde for at tjene penge til mad.