Aromatiske kulbrinter (ellers kaldetarener) er organiske biokomponenter, hvis molekyler indeholder en eller flere cyklusser med seks carbonatomer. Benzenringen er karakteriseret ved særlige fysiske og kemiske egenskaber. Navnet "arenaer" gik ind i organisk og generel kemi i slutningen af det 18. århundrede - begyndelsen af det 19. århundrede. Disse omfattede stoffer, der bestod af to kemiske forbindelser - kulstof og hydrogen og havde en behagelig lugt (harpikser, balsam, æteriske olier, røgelse). Med tiden tabte navnet "aromatiske kulbrinter" sin betydning, da aromatiske stoffer blev fundet blandt andre klasser af organiske stoffer, og de fleste aromatiske forbindelser har en ubehagelig eller ejendommelig lugt. For første gang blev benzen isoleret fra lysgassen i begyndelsen af det 19. århundrede. Lidt senere (1845) A.F. Hoffman frigiver aromatiske carbonhydrider (benzen) fra stenkulstjære. I dag forener klassen af arener (ifølge IUPAC-klassifikationen) forbindelser, hvis molekyler er baseret på benzenkerner. Så disse forbindelser er opdelt i single og multi-core arenaer, såvel som aromatiske carbonhydrider med kondenserede kerner.
Single-core arenaer er organiske forbindelsersom indeholder en benzenring. Strukturen af benzenmolekylet, en typisk repræsentant for arener, er oftest påvist ved Kekule-formlen i form af en cyklus på seks carbonatomer, som skiftevis forbinder med simple C-C og dobbelt C = C-bindinger. Denne struktur bekræftes af dataene fra moderne fysisk-kemisk analyse.
Kekules hovedtanker om benzenstrukturendisse er: 1) benzen har en sekskantet ringstruktur; 2) der er tre enkle og tre dobbeltbindinger i benzenringen; 3) alle seks carbonatomer i benzenringen er ækvivalente med hinanden. Formlen afspejler den elementære sammensætning af benzen, forholdet mellem carbon og hydrogenatomer i molekylet, fraværet af isomerer til monosubstituerede benzenderivater.
Aromatiske kulbrinter er nokfælles i naturen. De er en del af kulstjære, der opnås efter tørt destillation af kul. Arenaer er en del af mange sorter af olie og andre naturlige produkter (harpikser, balsamer osv.). I processen med tør destillation af kul opnås der i gennemsnit ca. tre procent kulstjære eller kultjære. Og fra stenkulstjære i en brøkdel destillation opnås en række fraktioner: let olie (indeholder xylen, toluen, benzen, thiophen), carbololie (indeholder cresoler, phenoler og naphthalen), creosotolie (indeholder naphthalen), anthracenolie (indeholder phenantren, antracen og andre højere arenaer) og tonehøjde, der bruges til at dække veje og som byggemateriale.
Anvendelsen af aromatiske carbonhydrider.Benzen er karakteriseret ved en specifik lugt, praktisk talt uopløselig i vand. Det er et godt opløsningsmiddel for organiske biokomponenter. Syntetiseret fra stenkulstjære. Benzen er et værdifuldt råmateriale til fremstilling af farvestoffer, lægemidler, sprængstoffer, plantevækststimulerende midler, herbicider, insekticider mv.
Toluen er meget opløseligt i organiskopløsningsmidler. Opnået fra stenkulstjære, samt fra nogle olieklasser. Benzenalkohol, benzaldehyd, benzoesyre, farvestoffer, medicin, saccharin, trinitrotoluen syntetiseres fra toluen.
Xylener er gode organiske.opløsningsmidler. Opnået fra kulolie, samt fraktioneret destillation af kultjære. Fra xylener syntetiserer phthalsyreanhydrid, xylen, kunstig lavsanfiber. Nogle gange tilsættes xylener til benzin.
