Ægtefællerne Martha og Thomas Jefferson boede sammenkun 10 år gammel, men det var de lykkeligste år. Historien om deres forhold er smuk og trist på samme tid. Så hvem var den elskede af USAs præsidenter?
Hun blev født i Virginia nær byenWilliamsburg i oktober 1748 i familien af plantagejere John og Martha Wales. Hendes mor døde 6 dage senere på grund af komplikationer efter fødslen. Pigen blev opdraget af sin far, stedmor og pilgrimslærere. Selv om der ikke er noget dokumentation for de første år af hendes liv, at dømme efter familiens tilstand, skulle Martha have været tilstrækkelig uddannet som en ung pige af den tid.
Det vides, at hun kendte fransk, elskedepoesi, vidste hvordan man spiller klaver og cembalo og sang også godt. Derudover erhvervede hun gode plantagehåndteringsevner, da hun hjalp sin far. Alt dette vil være nyttigt for hende senere i Monticello-ejendommen.
I en alder af 18 blev Martha giftBathurst Skelton, en ung Virginia-advokat, der fødte sin søn John. Desværre blev hun ikke gift længe, da hendes mand pludselig blev syg og døde i 1768, da hun kun var 20 år gammel. Martha Skelton vendte tilbage til sin fars hus. Sandt nok arvede hun en anstændig formue.
Når der er gået nok tid siden dødenmand begyndte mange beundrere at passe enken. Og dette er ikke overraskende, fordi hun var ung, smart, rig og meget attraktiv (ifølge vidnesbyrd fra hendes samtidige).
Jefferson begyndte straks at vedvarende passe påung smuk kvinde. Men ikke så meget hendes udseende fængslede ham som hendes alsidighed, uddannelse og passion for musik. For Thomas var det kærlighed ved første øjekast. Men Martha gengældte først ikke den genert ungdom. Også hendes far var imod deres forhold på grund af det faktum, at det ikke var klart, om Jefferson kunne give hende en pålidelig fremtid, da han var under hende i social status. På trods af dette gør Thomas sin elskede til et ægteskabsforslag i begyndelsen af 1771, men nægtes.
Men den forelskede unge mand fortvivler ikke ogprøver igen efter kun seks måneder. Martha er nu enig. De blev forenet med Thomas af en fælles passion for litteratur og musik. Omkring juni 1771 fandt et engagement sted, kort derefter blev et bryllup planlagt. Men sorg skete - Marthas søn dør af sit første ægteskab på grund af en uventet sygdom. Derfor måtte brylluppet udsættes.
I modsætning til den lange tradition forberegning, hvor den valgte sociale eller materielle position var nøglen, i denne familie spillede romantisk kærlighed hovedrollen. Interessant nok skrev Thomas tilbage i december 1771 teksten til et ægteskabsløfte, hvori han kaldte Martha "en ugift kvinde" (men dette ord blev senere korrigeret til "enke"). Tilsyneladende ønskede Thomas ikke at indrømme, at hans kone kunne tilhøre nogen før ham. Som en bryllupsgave præsenterede Thomas et klaver for sin elskede. Han besluttede også at forfine sin familiegods Monticello, så den lignede en hyggelig rede og ikke som et bachelorhus, fordi det var der, en ung familie skulle bo.
Til sidst blev Martha og Thomas Jeffersonmand og kone den 1. januar 1772. Ceremonien fandt sted på brudens far. Efter at have boet der i to uger, udnyttede de en vogn og satte sig ud på en 100-mils rejse til Monticello. Undervejs blev de fanget i en snestorm, en af de mest voldelige, der nogensinde har ramt Virginia. Vognen vendte om, og de måtte ride på hesteryg. Da Martha og Thomas Jefferson ankom til godset, sov alle tjenerne allerede, og de nygifte besluttede at overnatte i en lille hyggelig bygning, som stadig kaldes "Bryllupsrejsehytten".
Ni måneder senere, samme år 1772deres første datter Martha blev født, der blev kaldt Patsy. Kun hun og hendes søster Mary døde ikke som børn, ligesom de andre fire børn af Jefferson-parret. Smerten ved tab og et stort antal graviditeter lammede Marthas helbred. Thomas forsøgte altid at være tæt på sin kone, især i de svære perioder efter fødslen. På grund af dette ofrede han ofte sin karriere. For eksempel nægtede han en gang en vigtig diplomatisk rejse til Paris, og i september 1776 blev han tvunget til at forlade kongressen, skønt han var den eneste repræsentant for staten Virginia der. Han var konstant bekymret for hendes helbred, og hans frygt var ikke ubegrundet: Martha var i lighed med sin egen mor i stor risiko for at dø i fødslen.
Men helbredsproblemer til side, Marthaog Thomas Jefferson var helt tilfredse. De elskede at tilbringe tid sammen: de læste for hinanden, spillede musik, sang for sig selv og deres gæster. Fru Jefferson var en fremragende husmor og mor. Hun gjorde også et fremragende stykke arbejde med at styre ejendommen. Alle, der så på parret, var forbløffede over, hvor hengivne de var til hinanden.
I maj 1782 blev den sjette datter i familien født. Desværre var Marta aldrig i stand til at komme sig efter disse fødsler. Da hun lå på dødslejet og indså, at deres kærlighedshistorie snart ville ende, kopierede de to linjerne fra deres yndlingsroman "Three Hundred Shandy". Martha skrev: "Tiden flyver for hurtigt, som skyer på en blæsende dag." Og Thomas fortsatte: "Hver gang jeg kysser din hånd for at sige farvel, er en optakt til evig adskillelse, som vi snart vil føle."
