I 1897 af den britiske fysiker Joseph JohnThomson (1856-1940) opdagede elektronet efter en række eksperimenter med det formål at studere arten af en elektrisk udladning i et vakuum. Den berømte videnskabsmand fortolkede afbøjningen af strålerne på elektrisk ladede plader og magneter som bevis for, at elektroner er meget mindre end atomer.
Thomson Joseph John, stor videnskabsmand, fysiker ogmentoren skulle være ingeniør, hans far troede det, men på det tidspunkt havde familien ikke midler til at betale for træning. I stedet deltog den unge Thomson på college på Machester og derefter på Cambridge. I 1884 blev han udnævnt til den prestigefyldte stilling som professor i eksperimentel fysik i Cambridge, selvom han selv udførte meget lidt eksperimentelt arbejde. Han opdagede et talent til at udvikle hardware og diagnosticere relaterede problemer. Thomson Joseph John var en god lærer, inspirerede sine studerende og viet stor opmærksomhed på det bredere problem med at udvikle videnskaben om undervisning på universitet og gymnasium.
Thomson har modtaget mange forskellige priser,inklusive Nobelprisen i fysik i 1906. Han havde også den store fornøjelse at se nogle af hans medarbejdere modtage deres Nobelpriser, herunder Rutherford i kemi i 1908. En række videnskabsmænd, såsom William Prout og Norman Lockyer, har antydet, at atomer ikke er de mindste partikler i universet, og at de er bygget fra mere grundlæggende enheder.
I 1897 foreslog Thompson, at en afbasisenheder er 1000 gange mindre end et atom, denne subatomære partikel blev kendt som elektronet. Videnskabsmanden opdagede dette gennem sin forskning på katodestrålens egenskaber. Han estimerede massen af katodestrålene ved at måle den varme, der blev genereret, når de termiske overgangsstråler ramte, og sammenlignede den med den magnetiske afbøjning af strålen. Hans eksperimenter indikerer ikke kun, at katodestrålene er 1000 gange lettere end et brintatom, men også at deres masse var den samme uanset atomtypen. Forskeren kom til den konklusion, at strålene er sammensat af meget lette, negativt ladede partikler, som er et universelt byggemateriale for atomer. Han kaldte disse partikler "lig", men senere fortalte forskere navnet "elektroner" foreslået af George Johnston Stoney i 1891.
Sammenligning af afbøjning af katodestråler medelektriske og magnetiske felter, fik fysikeren mere pålidelige målinger af ladningen og massen af et elektron. Thomsons eksperiment blev udført i specielle katodestrålerør. I 1904 antagede han, at atommodellen er en sfære af positiv stof, hvori partiklernes placering bestemmes af elektrostatiske kræfter. For at forklare et atoms generelt neutrale ladning foreslog Thompson, at korpusklerne var fordelt i et ensartet felt med positiv ladning. Opdagelsen af elektronet gjorde det muligt at tro, at atomet kan opdeles i endnu mindre dele, og var det første skridt hen imod oprettelse af en detaljeret model af atomet.
Joseph John Thomson er almindeligt kendt somopdager af elektronet. I det meste af sin karriere har professoren arbejdet med forskellige aspekter af ledning af elektricitet gennem gasser. I 1897 (året for opdagelsen af elektronet) beviste han eksperimentelt at de såkaldte katodestråler faktisk er negativt ladede partikler i bevægelse.
Mange interessante spørgsmål er direkte relateredemed åbningsprocessen. Naturligvis blev karakteriseringen af katodestråler undersøgt allerede før Thomson, og flere forskere har allerede ydet vigtige bidrag. Kan vi så med sikkerhed sige, at det var Thomson, der var den første, der opdagede elektronet? Han opfandt trods alt ikke vakuumrøret eller tilstedeværelsen af katodestråler. Opdagelsen af elektronet er en rent kumulativ proces. Den krediterede opdager yder det vigtigste bidrag ved at opsummere og systematisere al den erfaring, der er samlet før ham.
Den store opdagelse af elektronet blev gjort klved hjælp af specielt udstyr og under visse betingelser. Thomson udførte en række eksperimenter ved hjælp af et detaljeret katodestrålerør, der inkluderer to plader, bjælker måtte køre mellem dem. Langvarig kontrovers om naturen af katodestrålene, der stammede fra passagen af en elektrisk strøm gennem et fartøj, hvorfra det meste af luften blev evakueret, blev suspenderet.
Den fremragende fysiker på hans tid var på ingen mådeen videnskabelig eneboer, som man tænker på geniale forskere. Han var administrerende direktør for det meget succesrige Cavendish Laboratory. Det var der, at videnskabsmanden mødte Rose Elizabeth Paget, som han giftede sig med i 1890.
Thomson kørte ikke kun en række undersøgelserprojekter finansierede han også renovering af laboratoriefaciliteter med lidt støtte fra universitetet og gymnasierne. Han var en talentfuld lærer. De mennesker, han samlede omkring ham fra 1895 til 1914, kom til alle dele af verden. Nogle af dem har modtaget syv Nobelpriser under hans ledelse.
Thomson tog sinundervisningsaktivitet: han underviste regelmæssigt i elementære karakterer om morgenen og underviste videnskab for kandidatstuderende om eftermiddagen. Forskeren betragtede doktrinen som nyttig for forskeren, da den med jævne mellemrum kræver revision af de grundlæggende ideer og samtidig gav plads til muligheden for at opdage noget nyt, som ingen tidligere havde været opmærksomme på. Historien om opdagelsen af elektronen bekræfter dette tydeligt. Thompson viet det meste af sin videnskabelige aktivitet til undersøgelsen af passage af elektrisk ladede strømpartikler gennem sjældne gasser og vakuumrum. Han var engageret i studiet af katode og røntgenstråler og yder et enormt bidrag til studiet af atomets fysik. Derudover udviklede Thomson også en teori om elektroners bevægelse i magnetiske og elektriske felter.
