Bastille fæstningen og dens erobring, berømtden revolutionerende sang "Marseillaise", dødsinstrumentet og retfærdighedens møbler, guillotinen, Jacobin-klubben, terror, politisk undertrykkelse - det er det, der ofte kommer til at tænke på, når det kommer til den store franske revolution.
Under den store revolution var Frankrig detflere dokumenter med en lignende titel er blevet offentliggjort. For eksempel er den første af dem erklæringen om menneskerettigheder og borgeres rettigheder fra 1789, vedtaget af den konstituerende forsamling (det såkaldte revolutionære parlament), artikel 1 forkyndte, at folk er fri fra fødslen og har lige rettigheder.
Den anden artikel talte om bevarelsenaturlige menneskerettigheder som hovedmål for enhver politisk union, og essensen af selve rettighederne var frihed, tilstedeværelsen af ejendom, fraværet af fare for liv og muligheden for at modstå undertrykkelse.
Yderligere blev det sagt om, hvordan det ser ud i daghelt naturligt, men på det tidspunkt virkede det virkelig revolutionerende - om lighed for alle uden hensyntagen til klasse, der tilhørte loven, om individets frihed, samvittighedsfrihed, tale og presse. Økonomiske og finansielle mekanismer blev ikke omgået - erklæringen om menneskerettigheder erklærede ejendom for at være en "ukrænkelig og hellig rettighed" og etablerede også en lige fordeling af skattebetalinger blandt alle borgere, proceduren for opkrævning af dem og tilsyn med deres anvendelse.
Naturligvis proklameret bogstaveligt i den førsteuger efter revolutionen havde erklæringen om menneskerettigheder en række betydelige mangler. De blev elimineret til en vis grad i den efterfølgende udgave. Erklæringen om menneskerettigheder og borgere fra 1793 blev suppleret med en række sociale friheder: retten til andragender, møder og endda til at modstå myndighederne, hvis de krænkede folks legitime interesser.
Siden oprettelsen af disse historiske dokumentermere end to århundreder er gået, men den dag i dag er menneskerettighedserklæringen fortsat en af de mest bemærkelsesværdige og vigtigste skabelser af menneskelig tænkning, der regulerer rettigheder og forpligtelser for alle medlemmer af et virkelig demokratisk samfund.