Den del af atmosfæren, der støder op til jorden oghvilken mand ånder, kaldes troposfæren. Troposfæren har en højde på ni til elleve kilometer og er en mekanisk blanding af forskellige gasser.
Luftkompositionen er ikke konstant.Afhængig af den geografiske placering kan terræn, vejrforhold, befolkningstæthed, luft have forskellig sammensætning og forskellige egenskaber. Luft kan blive gaset eller afladet, frisk eller tung - alt dette betyder, at det har visse urenheder.
Det betragtes dog som standard for at anvende følgende luftkomposition i procent:
- nitrogen - 78,9 procent
- ilt - 20,95 procent
- Kuldioxid - 0,3 procent.
Derudover er andre gasser (helium, argon, neon, xenon, krypton, hydrogen, radon, ozon) samt kvælstofoxid og vanddamp til stede i atmosfæren. Deres sum er lidt mindre end en procent.
Også værd at pege på tilstedeværelsen i luftennogle permanente urenheder af naturlig oprindelse, især nogle af de gasformige produkter, der dannes som et resultat af både biologiske og kemiske processer. Særlig omtale blandt dem fortjener ammoniak (sammensætning af luften væk fra befolkede områder indbefatter ca. tre til fem tusindedele af milligram per kubikmeter), methan (dens niveau svarende til et gennemsnit på to ti tusind milligram per kubikmeter), nitrogenoxider (atmosfærisk koncentration når omtrent ti-femten milligram per kubikmeter), hydrogensulfid, og andre gasformige produkter.
Udover damp og gasformige urenheder,luftens kemiske sammensætning omfatter sædvanligvis støv af kosmisk oprindelse, som falder til Jordens overflade i en mængde på syv hundrede tusindedele pr. kvadratkilometer i løbet af året samt støvpartikler, der kommer fra vulkanske udbrud.
Det ændrer dog i højeste grad (og ikkebedre) luftkomposition og forurener troposfæren såkaldt jord (plante, jord) støv og røg fra skovbrande. Især meget sådant støv i de kontinentale luftmasser, der stammer fra ørkenerne i Centralasien og Afrika. Derfor kan vi med sikkerhed sige, at et ideelt rent luftmiljø simpelthen ikke eksisterer, og det er et koncept, der kun eksisterer teoretisk.
Luftens sammensætning er konstantforandring, og dens naturlige forandringer spiller normalt en ret lille rolle, især i sammenligning med de mulige konsekvenser af dens kunstige krænkelser. Sådanne overtrædelser er hovedsagelig relateret til menneskehedens produktive aktiviteter, brugen af anordninger til forbrugertjenester samt køretøjer. Disse overtrædelser kan blandt andet føre til denaturering af luft, det vil sige udtalt forskelle i dets sammensætning og egenskaber fra atmosfærens tilsvarende indekser.
Disse og mange andre typer af menneskeraktiviteter førte til, at hovedluftsammensætningen begyndte at blive udsat for langsom og ubetydelig, men alligevel fuldstændig irreversibel ændring. For eksempel har forskere beregnet, at mennesket i løbet af de sidste halvtreds år har brugt omkring samme iltindhold som i de foregående millioner år, og i procentvis to tiendedele af en procent af dets samlede bestand i atmosfæren. Samtidig øges udledningen af kuldioxid til jordens luftkappe. Denne udgivelse, ifølge de seneste data, nåede næsten fire hundrede milliarder tons i løbet af de sidste hundrede år.
Således ændres sammensætningen af luften til værre, og det er svært at gætte hvordan det vil blive om et par årtier.
