Beskriver sprogene i verden, bruger lingvisterforskellige klassificeringsprincipper. Sprog er grupperet efter det geografiske (territoriale) princip efter nærheden af den grammatiske struktur på grundlag af sproglig relevans, brug i den levende hverdagstale.
Ved hjælp af sidstnævnte kriterium, forskereopdele alle sprog i verden i to store grupper - levende og døde sprog i verden. Den første egenskab ved førstnævnte er deres anvendelse i hverdagens fælles tale, sproglig praksis fra et relativt stort samfund (mennesker). Levende sprog bruges konstant i hverdagens kommunikation; det ændrer sig, bliver mere kompliceret eller forenkles med tiden.
De mest synlige ændringer forekommer i ordforrådet(ordforråd) for sproget: en del af ordene bliver forældede, får en arkaisk farvelægning, og tværtimod, flere og flere nye ord (neologismer) ser ud til at indikere nye begreber. Andre sprogsystemer (morfologiske, fonetiske, syntaktiske) er mere inerte, ændrer sig meget langsomt og umærkeligt.
En død tung, i modsætning til en levende, er det ikkebruges i dagligdags sprogpraksis. Alle dets systemer er uændrede, de er konserverede, uændrede elementer. Et dødt sprog, fanget i forskellige skriftlige optegnelser.
Alle døde sprog kan opdeles i to storegrupper: for det første dem, der engang i den fjerne fortid blev brugt til live kommunikation og efterfølgende af forskellige årsager ophørte med at blive brugt til levende menneskelig kommunikation (latin, antikgræsk, koptisk, gammelislandsk, gotisk). Den anden gruppe af døde sprog inkluderer de, hvor ingen nogensinde har talt; de blev oprettet specielt til at udføre enhver funktion (for eksempel dukkede det gammelslaviske sprog op - sproget i kristne liturgiske tekster). Et dødt sprog omdannes oftest til en slags levende, aktivt brugt (for eksempel gav oldgræsk plads til moderne sprog og dialekter i Grækenland).
Latin indtager en meget speciel plads blandt resten. Uden tvivl er latin et dødt sprog: det er ikke blevet brugt i levende dagligdags praksis siden omkring det sjette århundrede e.Kr.
Men på den anden side fandt Latin mestudbredt anvendelse inden for lægemidler, medicin, videnskabelig terminologi, katolsk tilbedelse (latin er det officielle "statslige" sprog for Hellige Stolen og Vatikanstaten). Som du kan se, bruges "død" latin aktivt på forskellige områder af liv, videnskab, viden. Alle seriøse filologiske videregående uddannelsesinstitutioner inkluderer nødvendigvis latin i studiet og bevarer således traditionerne for klassisk liberal kunstuddannelse. Derudover er dette døde sprog kilden til korte og rummelige aforismer, der har passeret gennem århundrederne: Hvis du vil have fred, skal du forberede dig på krig; mindesmærke Mori; læge, helbred dig selv - alle disse fangstfraser kommer fra latin. Latin er et meget logisk og harmonisk sprog, støbt, uden dikkedarer og verbale skaller; den bruges ikke kun til utilitaristiske formål (skrivning af opskrifter, dannelse af en videnskabelig tesaurus), men er også til en vis grad en model, en sprogstandard.
